Вот послышался хруст ветвей и шорох листвы. Серая тень замаячила среди деревьев. Существо громко дышало, кряхтело и даже посвистывало; было слышно, как оно двигало челюстями и жевало листья.
Огромная лохматая голова вышла из-за деревьев. На широкой морде животного по бокам желтели глаза размером с ладонь. Челюсти с ровными зубами, чуть выступающими вперёд, непрерывно смыкались и размыкались, разжевывая пищу. Над головой в стороны вились небольшие крепкие рога, под ними дергались голые уши.
Животное не заметило людей, оно было занято поеданием сочной листвы с ближайшего дерева. Собрав самые вкусные листья, оно перешло к другому дереву. Все по-прежнему сидели в своём укрытии и не двигались.
«Какой красивый!» – воскликнула про себя Лам и случайно зашелестела травой.
Животное дернуло ухом и повернула к ним свою морду. Оно увидело людей, спрятавшихся в траве, и стало наблюдать за ними. Его жёлтые глаза расширились, и оно стало выходить из-за деревьев, переставляя мощные копыта.
Хок так же медленно поднялся и выпрямился в полный рост. Он поднял винтовку и прицелился. Животное, заметив его, остановилось в нерешительности в двадцати метрах от них. Хок положил палец на спуск.
– Нет! – Мэй вскочила и кинулась к Хоку. Забывшись, она бросилась к нему на спину. Хок вздрогнул от неожиданности и нажал на спуск.
Заряд попал в ствол деревца и сломал его пополам. Сидевшие на дереве птицы разом вспорхнули с ветвей и разлетелись в стороны. Животное тоже испугалась. Оно дернулось и, развернувшись, ускакало галопом обратно в чащу. Эхо повторило громкий звук выстрела ещё несколько раз.
Когда снова все стихло, Айн встала на ноги. Её внешний вид не обещал ничего хорошего.
– Хайджи, Хок, какого демона ты устроил здесь охоту! Зверье в первый раз видишь?
Хок опустил Этэм.
– Я бы не выстрелил, лишь хотел его припугнуть. Он вёл себя совершенно неагрессивно.
– Так зачем палишь из винтовки, словно ужаленный!
Айн обернулась к Мэй.
– Ты чего под огонь лезешь? Животинку жалко стало?
Мэй ничего не ответила. Она понимала, что поступила глупо и безрассудно.
– Нас из-за вас сейчас может кто-нибудь обнаружить. Часто ли здесь в лесу можно услышать, как стреляют из боевого бластера? Это хорошо, что здесь нет никого рядом, а то я бы вам устроила.
Лежащая в колючей траве консоль запищала. Айн подняла её и увидела предупреждающий сигнал.
– Демоны, сюда едут боты!
Лам снова пригнулась от страха. Но ее схватила Айн и подняла с земли.
– Нам от них не спрятаться, у них тоже встроенные сканеры!
Она вместе с Лам побежала в сторону от маршрута, остальные бросились за ней.
Они бежали сквозь