Они подходили к большому озеру, на другой стороне которого уже была видна гора Хосан.
«Как вы думаете, он их съел?»
«Вряд ли. Скорее всего, погонял немного по горе в качестве воспитательных мер». – Провидица улыбнулась.
Представив эту картину, Соён рассмеялась.
«Наверное, нам придётся где-то здесь переночевать? Уже темнеет. Обходить озеро в темноте…»
«Не беспокойся, Соён! Мы уже почти пришли».
Они вышли на берег. Лицо девочки обдало лёгким ветром. Поверхность воды чуть дрожала мелкой рябью. Здесь, у берега, ветер был слабее, но его усилий всё же хватало, чтобы расправить белый парус большой лодки, носом уткнувшейся в прибрежную гальку. На корме, у руля, сидел старик в большой соломенной шляпе. Две женщины в длинных белых платьях с чёрной каймой по краям стояли в ожидании возле лодки. Увидев провидицу с Соён, они медленно и с почтением поклонились.
«Последний Лепесток! Мы вас ждали!»
«Они тоже!..» – Соён вскинула взгляд на женщин.
«Да, Соён! Это наши сёстры. Они тоже провидицы» – Молодая женщина положила руку на плечо девочки. – «Поднимайся! Надо отплывать. Ветер усиливается».
Уже ближе к середине озера, Соён почувствовала, что ветер действительно усилился, и слегка сжала плечи. Провидица сняла с себя накидку и укутала девочку.
«А как же вы?»
«Я привыкла». – Молодая женщина улыбнулась.
«Спасибо!» – Соён поклонилась.
Повернувшись к провидице, девочка заглянула в её лицо.
«Скажите, а почему вы меня всё время просили посмотреть, что происходит то там, то там?.. Вы же должны это делать лучше, чем я. Вы меня испытывали?»
Молодая женщина посмотрела куда-то вдаль.
«Нет, Соён. Не испытывала» – Она улыбнулась. – «Да. Я многое могу увидеть. Но только далеко, в будущем. И, думаю, ты тоже этому научишься»
«А то, что я могу сейчас, оно останется?»
«Этого пока никто не знает. Придёт время, и всё выяснится». – Молодая женщина обняла девочку.
Соён стояла и смотрела на приближающийся берег. Уже можно было разглядеть каменные ступени среди вьющейся зелени, уходившие вверх к большой площадке со входом в пещеру.
В середине площадки, в сложенном из камней очаге, горел огонь. Очаг окружали женщины в белых платьях с чёрной каймой. А на уступах каменных ступеней и у входа в пещеру стояли молодые девушки. Они тоже были в белом, но одежда была мужской. Их волосы перехватывались белыми лентами, а лица закрывали такого же цвета вуали. В руках у девушек были мечи.
«Это жрицы-защитницы!» – подумала Соён, поднимаясь мимо них по ступеням.
Соён шла вслед за провидицей, и её вдруг охватило какое-то волнение. Закипая где-то глубоко внутри, оно быстро превращалось в какой-то панический страх, убеждавший девочку развернуться и убежать. На некоторое время она перестала видеть окружающее. Только огонь. Огонь