Несмотря на похвалу начальства, светившие наградные (один Тепельбаум за поимку преступника обещал 500 рублей), обычной радости успешно выследившего дичь охотника Тараканов не испытывал. Во-первых, ему стало жалко Извекова, во-вторых, при задержании он проявил себя рохлей, ну а в-третьих, и в-главных, – шишка, проклятая шишка на самом видном месте! И надо же было получить ее именно сегодня!
Настю он увидел в первый же день. Кошко, прочитав прошение о принятии на службу, велел отнести его в канцелярию.
– Попросите барышень, чтобы они вам его перепечатали на ремингтоне. Боюсь, градоначальник не разберет вашего почерка. И как вы только умудрялись писцом служить?
– Испортился почерк без практики, ваше высокородие.
Настя сидела справа от входа и долбила по клавишам огромной пишущей машинки со скоростью пулемета. В канцелярии, кроме нее, никого не было. Обернувшись на звук открывшейся двери, она улыбнулась. Увидев эту улыбку, Тараканов погиб.
– Чем могу служить?
– Здравствуйте, барышня. Меня начальник прислал. Вот. Не могли бы вы напечатать. – Тараканов протянул лист с прошением. – Там, правда, почерк… Но я могу продиктовать…
– Не надо, и не такие почерки разбирала. Зайдите минут через двадцать, будет готово.
Тараканов выбежал на улицу, нашел фруктовую лавку и купил самую большую грушу «дюшес», попросив красиво ее упаковать в корзинку.
– Вот-с, это вам, в благодарность.
– Что это? Груша? Ой, я обожаю груши. Мерси.
– Это вам мерси.
Тараканов держал в руке лист с перепечатанным прошением и не знал, что еще сказать.
– Ну что вы. Если понадобится что-нибудь еще напечатать, заходите, не стесняйтесь.
С тех пор Тараканов стал искать любой предлог, чтобы попасть в канцелярию, и как только его находил, бежал туда со всех ног.
А третьего дня он столкнулся с Настей на выходе из управления.
– Закончили на сегодня?
– Да-с. А вы?
– А меня сегодня в ночь дежурить неожиданно поставили, вот и отпустили с вечерних занятий. Вы далеко проживать изволите?
– Далековато. На Сивцевом Вражке. На трамвае приходится на службу добираться.
– Позвольте вас проводить?
– Отчего ж нет, провожайте. Только уговор – пойдем пешком. У меня что-то голова разболелась, наверное, истопник вьюшку рано закрыл. Да и погода нынче чудесная.
– С