– Думаю, ты про Олега Самсонова? Он и так в курсе, – ничуть не смутившись, кивнул Альберт.
Я ошеломлённо опустила взгляд на сообщение, как раз пришедшее от Олега:
«Всё знаю. Не беспокойся. Свой».
– А вот другим сообщать не стоит, – тем временем продолжил Альберт. – Подставишь саму себя, дочка. У меня неоднозначная репутация в трущобах, и она может бросить незаслуженную тень на тебя.
– А твоя репутация заслужена? Это ведь ты руководил облавой на членов СПЧ в трущобах десять лет назад, так?
– Уже одиннадцать, если точнее, – отец устало сжал переносицу. – Но всё происходило не совсем так, как многие думают. И уж тем более не так, как зафиксировано в отчётах Департамента безопасности.
– Что ж… Раз уж мы здесь, я готова выслушать твою версию. Но сначала скажи, как ты меня нашёл? Олег – твой информатор?
– С Олегом мы давно в одной упряжке, но он не шпион служб. Скорее, это я ему помогаю полезной информацией. А тебя, Эшли1591ui Кроутон, я и не терял, – при этих словах у отца в руках появился прозрачный прямоугольный кристалл. Точь-в-точь такой, как тот, который он обронил у меня дома во время нашей последней встречи в Центрополисе.
Я машинально ощупала под свитером потайной карман на бельевом боди. Мой кристалл на месте. Значит…
– Значит, помимо того, что это «волшебный ключ от всех дверей», он ещё и маячок? – я заканчивала этот вопрос, уже ощущая себя бесконечно глупо оттого, что не догадалась сразу.
– Именно, – улыбнулся Альберт. – Но только потому, что это я его так настроил. И хорошо, что ты не учла такую возможность. Иначе, чего доброго, не воспользовалась бы кристаллом, а натворила каких-то глупостей.
– Ты всё спланировал! Предугадал каждое моё действие! И, более того, – чёрт, это не помещается у меня в голове – ты сам, сам толкнул меня на побег!
Альберт помолчал, удовлетворённо улыбаясь. И мне вдруг захотелось рассмеяться самой.
– Всё это было частью большого плана твоего спасения, Мира.
– Моего спасения… Знаешь, у меня сейчас слишком много вопросов, и чем больше ты говоришь – тем больше их появляется. Ты обещал рассказать свою историю. Я хочу понять, кто же ты на самом деле. Почему вдруг стал мне помогать? Что произошло одиннадцать лет назад в трущобах с твоим участием?
Альберт сделал глубокий вдох, и улыбка покинула его глаза.
– Всё расскажу. Дай только прежде напиться воды, дочка. Мне нужна больша-ая чашка.
Завершив историю личной драмы, отец прервался и умолк, глядя куда-то мимо меня. В его глазах блестели слёзы – застывшие осколки стекла. Мои же давно скатывались крупными градинами по щекам, и я даже не пробовала их остановить. Несколько раз во время его рассказа я ловила себя на инстинктивном порыве закрыть уши руками – мой стандартный паттерн поведения ещё со времён