Но сейчас я зачарованно уставился на агрегат на рабочем столе Хэвлока, полый конус, который обвивала скульптурная змейка. Её голова была на вершине конуса и смотрела вверх.
– Что это? – спросил я хтонолога, скрестившего руки и задумчиво положившего на них подбородок. Он сидел в своём любимом кресле и чего—то словно ждал, погрузившись в свои мысли.
– Это? А, этот сувенир мне привёз хороший знакомый антрополог с раскопок в пустыне Сахара. Вы, возможно, знаете, что много миллионов лет назад там жили змеелюди, гибриды, и та земля называлась Валузия.
– Где-то может и читал, – неопределённо ответил я.
– А знаете, какая в те времена была самая страшная казнь? – спросил Хэвлок. После минуты моего неодобрительного молчания он сам же и ответил:
– Оказаться подвешенным над этой змейкой.
– Прелестно, – угрюмо сказал я. – Но не надо подробностей, я собираюсь лечь спать немедленно!
В дверь негромко постучали.
«Женщина» – подумал я.
– Поздний визит, но вы идите к себе, если устали, – сказал Хэвлок, энергично вставая с кресла и направляясь открывать.
Но я его опередил.
На пороге стояла девушка лет двадцати, совсем без верхней одежды, в одном коротком платье красного цвета, да притом порванном в двух пикантных местах.
– Что—то произошло? – спросил я, понимая, что на девушку, скорее всего, напал маньяк.
Она исподлобья недоверчиво посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Хэвлока и, как старому знакомому, сказала:
– Они все в сборе. Мой побег не заметили… Пока.
– Прекрасно! Оставайся здесь, Синтия, мы с коллегой (я вздохнул) остановим этого злодея! – Хэвлок метнулся к шкафу и вернулся с двумя чёрными карнавальными масками, не закрывающими только рот.
– Вот, наденьте, нас не должны узнать, и захватите ваш «Смит—Вессон».
Я в обуви, ругаясь про себя, прошёл в свою комнату и достал из сейфа на ночном столике свой «Смит—Вессон». Проверил патроны.
– Какого злодея мы останавливаем на этот раз? – спросил я, выходя в гостиную.
– Луи Барагуля, – хором ответили девушка и Хэвлок.
– Сволочь редкая, – добавила Синтия. Я увидел при комнатном свете, что у неё рассечена бровь, но кровь уже запеклась.
– Кто это? – буднично спросил я, будто каждый день только и гонялся за редкими сволочами. Для коллекции.
– Французский чернокнижник, который веселит местных жестоких бизнесменов своим коронным номером, который кроме него никто не может делать. Поэтому нам нельзя дать ему уйти. Ты же бесшумно сбежала, Синтия? – спросил Хэвлок.
Блондинка в рваном платье кивнула.
– Сразу после боя меня отвели в клетку. Я открыла её с помощью магии и только меня и видели.
Я успел заметить, что сувенир из Сахары со стола пропал.
Хэвлок вытолкал меня в дверь, хотя я, как врач, допытывался у привлекательной