– Откуда ты знаешь? – недоверчиво хмыкнул Влад, повысив голос, – Птичка начирикала?
– Ага, – не поворачивая головы, почти не соврал Макс. – Она говорит, что мы с тобой должны принять это, потому что оно уже в нас. Правда, я не пойму, что она имеет ввиду…
– Принять? Так вот от чего ты так орал…
Максим почувствовал спиной, как пожимает плечами Влад, и был полностью с ним согласен. Товарищ обернулся, будто хотел проверить, в своём ли уме его собеседник.
– А этот что тут делает? – настороженно воскликнул он.
Макс посмотрел туда же и присвистнул от неожиданности: перед ним стоял… или сидел…, кто ж его разберёт, огромный зеленовато-коричневый дракон о трёх головах!
– Эй, вы, мелочь двуногая, чего застряли-то! – осклабившись, прорычало чудовище, будто намекая, что стол накрыт, гости дожидаются, а обед, видите ли, запаздывает!
– Ты его тоже видишь? – насторожённо спросил Влад, срывающимся голосом.
– Не только вижу, но и слышу, – потрясённо сообщил Максим, для полной уверенности протирая глаза кулаком.
– Ну, да, а то как же, – воинственно прорычала левая голова, – Глаза есть, вот и видишь!
– Уши есть, вот и слышишь, – небрежно добавила правая, осклабившись зубастой пастью.
– И две ноги есть, вот и топайте уже, да поторапливайтесь, а то других задерживаете, – констатировала средняя, медленно отступая в туман.
– А как же змеи… И Алабор? Они-то куда подевались? – оборачиваясь, непонимающе поинтересовался Максим.
– Да не было тут никого, – отмахнулась правая голова, – Кроме вас, двуногие!
– А ты у нас – страж моста, что ли? – недоверчиво вскинул брови Влад.
– Страж, не страж, но сегодня мост я охраняю. Кстати, зовут меня Горыня, и вообще-то, я – девочка!
– Девочка?!! Она ещё и шутит!
Схватившись за животы, ребята принялись дружно хохотать, не в силах остановиться, то ли от перенесённого стресса, то ли от необычности происходящего.
Мост был пройден. В сопровождении Горыни, парни спустились на зелёный луг, наполненный людьми и драконами. Звери, если их можно было так назвать, любопытно наблюдали за первыми визитёрами с той стороны. Навстречу вышла высокая статная женщина, лет сорока, одетая в тёмный брючный костюм, предназначенный для полётов. Максим замер, встретившись с её изумрудными глазами на узком, обрамлённом длинными серебряными волосами, величественном лице, так похожим на Алькино. Он искоса бросил на Влада вопросительный взгляд, но тот, увлечённый драконами, ничего не замечал. Женщина неожиданно приветливо улыбнулась, в одночасье становясь на десять лет моложе. Макс улыбнулся в ответ, но вовремя заметил, что и её улыбка, и приветливые слова относятся вовсе не к ним.
– Горыня, я думаю, с остальными такой задержки уже не будет, проводи этих к Хорсту, пусть введёт их в курс дела, – красивым певучим голосом произнесла незнакомка, обращаясь к драконихе.
– Кто