– Блины! Горячие блины! С вареньем! С творожком! С икоркой!
– Пропустите барыню! – закричали мужики, расталкивая народ перед княгиней Ниной.
– Сейчас, матушка, княгинюшка, я вам самые лучшие выберу! – приговаривала женщина с блинами.
Белая рука в кольцах приняла горячий масляный блин. С кружевной каёмкой! Хрустящая поджаристая филигрань так и таяла на языке!
– Вот и вам, барин, кушайте на здоровьице! – женщина протянула сложенный вчетверо блин князю Петру Васильевичу.
– Ваше сиятельство, сбитень попробуйте! Запить надо блинчики! – из-за огромного самовара выглядывала круглолицая чухонка в красном гороховом платке.
– Ну, давай твой сбитень!
Ароматная медовая струйка побежала в деревянную кружку.
– Примите, ваше сиятельство, на здоровье!
Мальчик лет десяти выхватил кружку и передал с поклоном княгине. Вторую – князю.
– Хорош сбитень! – похвалил Пётр Васильевич. Чухонка заулыбалась, закланялась.
В центре площади под свист толпы пальцы весёлого мужичка надрывали струны балалайки – ух, притопни нога… Плечистый кривоногий пьянчужка с бородкой наплясывал – точь-в-точь как только что делал медведь. Схватил он шапку – шваркнул оземь, сорвал с себя зипун, засучил рукава рубахи:
– Ну, кто со мной сразится?!
Вблизи оказался кадет – худого сложения, с женским лицом.
– Эй! Барин!..
Народ оглядывался. Князь Пётр Васильевич поставил кружку и потянул Нину за руку.
– Чего, барин, испужался?! – взревел мужик.
Балалаечник перевёл мелодию на частушки. Народ зашумел: пойдёт или не пойдёт молодчик драться.
Что думаешь – чай, не трус! И под свист и частушки на вытоптанный снег полетели шинель и мундир.
– Ну-ну, давай, барин! Рубашечку не замарай! – задирался кривоногий, сжимая кулаки.
Один удар – и кадета поймала цепь толпы. На его женском синеглазом лице появилась задорная улыбка.
Захотели меня вдарить,
А я не думал убегать.
Не такой вменя характер,
Чтоб поганых уважать.
Второй удар – и огромный кулак сбил зелёную фуражку с кудрявой головы. Княгиня Нина ахнула.
«По-о-осторони-и-и-ись!» – снова послышалось где-то, и мимо промчалась тройка с бубенчиками.
– Барин, покажи этому забияке! – кричали из толпы.
– Дай ему по сопатке!
Кадет размял худые руки – и от его костлявого кулака лязгнула небритая челюсть.
– Ого! – ухнул кто-то из зевак. Княгиня Нина прикрыла рукой глаза.
– Пётр, уйдём отсюда!
– Подожди, Нинетт! – отмахнулся князь.
Да силы-то неравные!
– Ой убьёт барина! Покалечит! – закудахтали голоса.
– Поможем! А н-ну!..
Навалилась толпа на мужика.
– Вот лиходеи-то!