– Ну все, все, – дед трепал собаку по загривку. – Больше не дам.
– Сменщик пришел? – я взглянула на часы.
До автобуса десять минут. А если опоздать, то вновь придется раскошелиться на такси.
– Да заболел он. Позвонил, предупредил, – дед похлопал по карману рубашки, где лежал старенький телефончик. – Но так даже лучше. За лишнюю смену денежку получу. Все нормально, – он опередил мои волнения. – Сяду и буду сидеть в тенечке. Таблетки я взял. Тонометр на столе.
– Договорились, – согласилась я нехотя. – В обед привезу поесть, – я схватила сумку, пока деда не запротестовал, и поспешила на остановку.
Пустынная ночью база сейчас напоминала рынок. Шум, крики, сигналы клаксона. Я спешно шла к воротам, стараясь не попасть под колеса погрузчика, побежала к остановке, ворча себе под нос:
– Только не уезжай! Только не уезжай, – не сводила взгляд с распахнутых дверей. На мое счастье, что-то заело – и водителю пришлось выйти и закрывать их вручную.
Я чудом не опоздала. Пока все складывалось не так и плохо, осталось договориться с девочками и отпроситься на пару часиков среди дня. За это время я успею перевезти вещи и отвезти что-нибудь съестное деду.
– Ну что? Можно я отлучусь? – я сложила ладони в умоляющем жесте. – Девочки, правда, очень нужно. Клиентов в обед совсем мало. Можно?
– Можно, – согласилась Катя. – Но за это ты поговоришь вон с теми товарищами.
– Кать, – я смотрела на десяток горшков с погибшими орхидеями.
– Ничего не знаю. Поговори с ними, как ты это всегда делаешь. Пошепчи, поуговаривай.
– Тут разговорами не помочь, – ответила я. Из пластиковых горшков торчали голые палки.
– Хочешь, спой им или станцуй, – ворчала Катя. – Угрожай, в конце концов, – я расхохоталась. – Но если мы ничего не сделаем, хозяйка повесит их на нас.
– Постараюсь, – пообещала я. – Я побежала?
– Только недолго.
– Буду стараться, – я выпалила, снимая фартук из плотной ткани. – За два часа управлюсь.
За вещами я шла, сжавшись от страха. Поднялась на нужный этаж и замерла перед дверью.
Надеюсь, дома никого не будет. Стычки с отчимом отнимали у меня слишком много сил. Он словно наслаждался беспомощностью, не отпускал, пока запас оскорблений для меня не иссякал.
Я вставила ключ в замочную скважину и медленно его дважды провернула. В квартире стоял неприятный запах. Как после продолжительной гулянки. Пары алкоголя смешались с табачным дымом. Если кто-то дома и есть, для него я хотела остаться незамеченной. Не разуваясь, я прошмыгнула в спальню.
Ника не подвела, собрала вещи и на сумке оставила короткую записку: «У меня дополнительная математика, не смогла тебя встретить».
Я, не раздумывая, подхватила объемную спортивную сумку и пакет с косметикой. Все прошло даже лучше, чем я себе представляла. Зря боялась.
– Ой, – я притормозила, выходя из подъезда. – Прости, я про тебя совсем забыла. Такой сумасшедший день.
У ступеней