Парни подчинились приказу и, уложив ружья на траву, отошли. Мужчина подхватил ружья за лямки и, закинув их на плечо, звонко присвистнул. Моментально подбежали вооруженные мужчины и, осматривая парней, приказали сесть на траву. Один из них, водя стволом нагана от одного к другому, спросил:
– Откуда будете?
– Каштаковские мы, поохотиться решили, – ответил Илья.
– Каштаковские, говоришь. А как твоя фамилия?
– Бетенеков я, Илья.
И тут из-за деревьев выскочил молодой человек и радостно воскликнул:
– Илюха! Вот так встреча.
Илья удивился и хотел, было вскочить навстречу своему знакомому Сергею Стрельникову, но мрачный мужчина с наганом грозно предупредил:
– Ни с места!
– Дядя Федя, не держи его, это ж мой дружок Илюха Бетенеков из Каштаково, помнишь, я тебе рассказывал, как мы с ним частенько охотились на Калтае.
– А-а, – одобрительно протянул Стрельников. Он доводился Сергею родным дядей. Опустив ствол нагана, командир отряда спросил Саркулова, – а ты кто такой?
– А это мой друг Мишка, мы всегда вместе охотимся, – ответил за друга Илья.
– Дядя Федя, пусть наши покараулят его, – обратился Сергей к родственнику и указал на Саркулова, – а мы пока с Илюхой поговорим. Мужчина согласно кивнул и все трое отошли на приличное расстояние.
– Ты где пропал? Я ждал тебя, ждал, – разочарованно произнес Илья.
– А ты разве сам не догадался… Белые все кругом оккупировали. Хорошо, что я в Томске тогда был, так мы с дядькой вместе подались в Омск.
– Илья, в Каштаково белые часто заглядывают? – спросил Федор Стрельников.
– Не, они только в Вороново бывают и то проездом, когда через Кожевниково в Томск едут.
– Илюха, а ты знаешь таких людей, – Сергей назвал три фамилии и в том числе Саркулова Егора.
Услышав фамилию своего друга, у Ильи в груди, словно все оборвалось. После небольшой паузы, подтвердив кивком, что эти люди ему знакомы, спросил:
– А зачем они вам?
– Передать им кое-что нужно, – хитро подмигнув племяннику, с ехидцей произнес Федор Стрельников, – Илюха, проводишь нас до Каштаково?
– Провожу…, – и тут же про себя подумал: «Зачем им дядя Егор понадобился? Вот балда, как я сразу не понял, его же комбедовцы кулаком считают».
– А как фамилия твоего друга? – спросил подошедший к их компании высокий мужчина.
Илья растерялся, не зная, что ответить.
– Илюха, что молчишь? Мы должны доверять друг другу, – торопил его с ответом Сергей.
– Это Мишка Саркулов.
– Вот так удача, – заулыбался Стрельников, – значит это сын врага трудового крестьянства.
– А Егор Саркулов, где сейчас? – спросил все тот же высокий мужчина.
– Кажись в деревне. Когда мы уходили,