Заглядевшись на Марию осоловелыми от выпитой самогонки глазами, Саркулов упустил два важных момента: во-первых, он не заметил, как Лукерья ревниво поглядывала на Марию и, во-вторых, Илья, с некоторых пор, взявшийся втайне ухаживать за девушкой, недобро косился на своего друга.
Наблюдательная Мария обо всем догадалась. Девушка почувствовала себя неуютно, оказавшись в неловком положении. Она, молча, поднялась и не спеша направилась к берегу озера. Следом одновременно поднялись Саркулов и Бетенеков. В этом непроизвольном порыве, оба выдали себя с головой. Тая, увлеченная разговором со Степаном, не обратила на них внимание. Зато Луша, осмелевшая от выпитого самогона, схватила Саркулова за рукав и резко усадила на место. Нервно отдернув руку, Михаил сквозь отблески костра вглядывался в темноту, в которой растворялись удалявшиеся фигурки парня и девушки.
Ночью, разместившись в просторном шалаше, компания уложилась спать. Девушки на одной стороне, парни на другой. Казалось, все заснули. Но друзья, тихо выбравшись наружу, отошли подальше от стоянки и решили выяснить отношения.
– Миш, скажи мне прямо, что ты хочешь от Маши, вот, что ты к ней привязываешься?
– Я привязываюсь! С чего ты взял?
– Не ври мне, что я не вижу, ты с нее глаз не сводишь.
– А тебе-то что до этого, хочу и смотрю.
– Ты совсем слепой, ничего не видишь.
– Чего я должен видеть?
– Что я и Маша… Ну, в общем, мы с ней дружим.
– Это когда вы успели? Тоже мне, друг называется, что молчал-то, сказать не мог, – обиженно промолвил Михаил, – может, я тоже хотел с ней подружиться.
– Миш, оставь Машу в покое. В деревне предостаточно девчат. Тебе что, двух мало.
– Кого это двух?
– Сестры моей Лушки и Тайки Теущаковой.
– Илюха, ты белены объелся, а при чем здесь Тайка?
– Зенки-то раскрой, она уже год, как по тебе сохнет.
– Тая?! Кто тебе такую чушь сказал?
Илья решил немного смягчить разговор.
– Сам заметил, чай не слепой. Миш, может не зря по деревне о твоем деде молва ходила, что он за каждой юбкой увивался, видать и ты в него пошел. То с одной покрутишь шуры-муры, то с другой. Влюбись, что ли в одну.
– В кого…? – Михаил спросил так, будто в деревне действительно не в кого было влюбиться из девушек.
– Хотя бы в Лушу. Она что тебе совсем не люба?
– Мила, но не люба.
– А как тогда Тайке быть?
– Илюха, хватит сватать ко мне девчат, сам выберу кого надо. Ты мне лучше скажи, у тебя с Машей все по серьезному?
Илья