– Не знаю… – честно отвечала я.
– Тогда узнай! – вскричало существо, сменив скрипучий голос свой на резкий крик. «Кажется, оно рассердилось» – пронеслось у меня в голове. Что же делать?!
– А-аа, да ты меня боишься, – усмехнулась эта невероятная сущность и подкатилась почти к самому креслу. На меня дохнуло жаром, словно от огня, и стало ещё чуточку страшнее…
– Да не бойся… – неожиданно миролюбиво сказал огненный шарик, – Чего тебе меня бояться? Ты ведь гореть не будешь…
Произнеся эти престранные слова, очевидно, призванные меня успокоить, оно откатилось обратно к печке и снова уселось на дрова.
– К…кто ты? – выдохнула я.
– А ты кто? – в свою очередь спросило существо.
– Я Ника…
– Ну, а я Огнивка.
– Огнивка?
– Да, мы запечные жители. Слыхала про таких?
– Не… не знаю…может… Вроде домовых?
– Ну не-ет, – поморщился мой новый удивительный знакомый, – Мы за-печ-ные! По дому не помогаем, молока не пьём, и кошками не оборачиваемся.
– А-аа… а что же вы тогда делаете?
– Раздуваем огонь, разумеется! Не даём ему угаснуть.
– Но он же гаснет всё равно, когда дрова-то догорят…
– Кто тебе такое сказал? – прищурился Огнивка, – Даже когда догорят все дрова, и кажется – нет надежды, даже когда превратились в золу, и кажется – нет надежды, даже когда зола стала землёй, и кажется…
– Нет надежды… – шёпотом повторяла я вслед за ним.
– Да…и кажется, что нет надежды…а ты соображаешь! – похвалил меня Огнивка, – Так вот, даже тогда остаётся крохотный-прекрохотный уголёк, в котором теплится Живой, Негаснущий, Жаркий Огонь!
– Негаснущий, Жаркий Огонь… – как красиво! Расскажи ещё немного про Огонь, пожалуйста! – я умоляюще смотрела на Огнивку, и ни капельки его уже и не боялась.
– Расскажу…ну почему ж не рассказать, если желаешь слушать? – Огнивка выглядел довольным, – Только в другой раз! Сядь перед огнём и скажи Заклинание. Я и приду.
– Заклинание? Но… – Я не успела завершить – тут отворилась дверь и в комнату вошёл Илюшин папа, раскрасневшийся и свежий. В руках его плескалась чашка с чаем.
– Ника! Ты чего не спишь?
– Я…здрасьте, дядя Коля, доброе вам утро! Вот…проснулась… – довольно сбивчиво пробормотала я ему, – Проснулась вот, а все ещё лежат… А я чего-то и не сплю…И чаю налила…
– Ну, давай пить чай! Дровишек счас подбросим только…
В тревоге обернувшись к печи, я ожидала, что сейчас и дядя Коля увидит Огнивку, но… никого уже не было на кучке дров.
– Смотри-ка, сколько золы насыпалось… и угли вылетели… – дядя Коля смёл сор, и железным совком забросил его обратно в печь.
Конец