– А ты в окно погляди – там тебе и свет, и заря!
– Ах вы проказники!
– Вряд ли ты захочешь бежать на корабль без завтрака, – заметил Фирри.
– Ладно, ладно, встаю, всё равно вы не угомонитесь, пока всех не перебудите, – поворчал для виду Веслер и поднялся с кровати.
Они умылись в соседней комнате и спустились в столовую. Там суетились слуги: расстилали скатерти, разносили блюда. Путники уселись у открытого окна. Веслер поморщился – яркое утреннее солнце било ему прямо в глаза. Он попросил Сатия поменяться с ним местами, и юноша с радостью согласился – он с детства привык смотреть на светило и не щурился.
Весельчак увидел щедрое угощение – морепродукты, деликатесы, мясные блюда, фрукты и овощи, – и простил Фирри и Сатия, что разбудили его. Да, пора бы привыкнуть, что всё время встаёт рано!
Ближайшую половину коло Веслер сосредоточенно жевал, не в силах оторваться от вкуснейших блюд: ему понравились тушёная индейка под соусом из веселинки и голубики, морская капуста с луком и мелко нарезанным куриным мясом, копчёная мекша9 под маринадом из пряностей. Сатий и Фирри наслаждались фруктами и овощами: им запомнились жареные клубни со спаржевой фасолью и хрустящим луком.
Наконец, Весельчак с явной неохотой оторвался от стола. Он выглядел словно масляный довольный кот, поевший сочных и сытных пельменей.
Сатий настаивал на визите к Солнцепоклонному. Один из слуг отвёл их и заметил, что не стоит надолго отвлекать владыку – скоро начнётся военный совет с аристократами.
В главном зале башни расставляли столы и стулья для почётных гостей. Владыка встретил путников с радостной улыбкой.
– Зашли перед расставанием? Молодцы. А я думаю, как убедить твердолобых представителей знати усилить оборону и потратить немало средств. Они всегда возражают мне, хотя прекрасно понимают, что иначе их сомнут троллеорки. Эх, беда: жадность затмила им глаза, прежде широко открытые. Экономят на всём, с их-то высокими доходами! К сожалению, не без оснований: после гибели магов никто не умеет создавать деньги с помощью волшебства. Напечатать их можно, но обычные банкноты недолговечны – быстро мнутся или рвутся. А магические купюры наоборот, долго не портятся. Но что я всё о своих заботах да хлопотах…
– Уважаемый Солнцепоклонный, – сказал Сатий и поклонился, – я о деньгах и пришёл поговорить, а точнее – о помощи безногому бывшему воину по имени Мелван, тот ютится в кварталах бедняков. Он не раз приезжал на коляске к вам на приём, но его не пускали слуги. Помогите, чем сумеете.
– Упрямые придворные! – рассердился владыка. – Не раз говорил им пропускать ко мне всех, не глядеть на чин, богатство или на что угодно! Нет, кое-кто из них дождётся, что вместо мирной службы в столице отправятся на заградительную стену. Не знаю, выйдет ли с них толк – большинство и топор-то не знают с какой стороны брать, кроме старого истопника. Я встречусь с Мелваном, помогу ему деньгами, и отправлю к Лиэналь – надеюсь,