8 декабря состоялась торжественная встреча Е. В. Путятина с японскими уполномоченными Цуцуи и Кавадзи, а 10 декабря в Симода в храме Фукусэндзи переговоры возобновились. Путятин повторил основные положения проекта договора, предложенного Россией. Японские уполномоченные заявили, что у них нет полномочий обсуждать вопрос о торговле, и что порт Осака и столица Эдо не могут быть открыты для иностранцев. Путятин заявил, что, если будет достигнута договорённость о торговле, то решение сахалинского вопроса можно будет оставить «на потом». Такую постановку вопроса советовал Путятину губернатор Восточной Сибири Н. Н. Муравьёв. В письме от 18 августа 1854 г. он писал Путятину: «В отношении переговоров с Японией я считаю долгом повторить здесь моё мнение, что лучше оставить пограничный вопрос в неопределённом по-прежнему положении, чем утверждать за ними, хотя самомалейшую часть Сахалина; и если, по настоящим обстоятельствам, мы опасаемся занимать Аниву малым постом, то я не сомневаюсь, что правительство разрешит мне утвердиться там, в надлежащих силах со временем, может даже в будущем году; надеюсь, что остров этот перейдёт из власти Компанейской в непосредственное владение правительства… О нераздельности нашего владения Сахалином я получил с последним курьером из Петербурга весьма положительное мнение, но не из Министерства Иностранных Дел; а потому и не считаю себя вправе сообщить об оном вашему превосходительству официально, а передаю как бы на словах, тем более, что однажды изъяснённая Высочайшая воля о том, что Сахалин наш, не может подлежать изменению» [139].
11/23 декабря успешно начавшиеся переговоры были прерваны страшным природным катаклизмом. После землетрясения на Симода обрушилось страшное цунами, полностью уничтожившее город. Во «Всеподданнейшем отчёте…» Е. В. Путятин так описывал эти события: «В 10 часов утра произошло сотрясение во фрегате, которое сильнее отозвалось в нижних его частях, и невольно вызвало наверх всех находившихся на палубах, как офицеров, так и нижних чинов. Причину этого содрогания я отнёс к действию подводного землетрясения, но так как оно не повторялось и всё вокруг нас оставалось покойно, то и производившиеся работы были продолжены по-прежнему. Через четверть часа после первого удара, я был вызван наверх командиром фрегата, заметившим необыкновенно быструю прибыль воды по берегам бухты и у самого города. Вышедши на палубу, я был поражён странными явлениями: за кормою фрегата, вокруг небольшого скалистого островка, в центре залива, мутная и клокочущая вода распространялась концентрическими кругами, которые, постепенно увеличиваясь в диаметре, вскоре заняли всю поверхность рейда. Большие джонки, в устье реки, быстрым приливом были несомы вверх по долине, а здания города постепенно погружались в мутные воды первого вала. Через несколько