Нелегко давался конструкторам «Декабрист». И талант Малинина – организатора работы – лучше всего засвидетельствован тем, что лодки получились боеспособными: они отлично воевали в Великой Отечественной войне.
Одновременно со строящимися «Декабристами» (лодками 1 серии) коллектив конструкторов уже проектировал лодки 2 и 3 серий – подводный минный заградитель «Л» и многоцелевую подводную лодку «Щука», которую потом западные историки назовут, имея в виду её победы, «самой удачливой советской лодкой».
5 марта 1927 г., в торжественной обстановке, к крышке цистерны быстрого погружения первой из строящихся лодок была прикреплена серебряная пластина – «закладная доска» – с названием «Декабрист» («Д-1»). Вслед за этим были заложены подводные лодки «Народоволец» («Д-2») и «Красногвардеец» («Д-3»). 14 ноября 1931 г. после окончания испытаний на всех трёх подводных лодках были подняты военно-морские флаги, и они вступили в состав ВМФ. Сегодня к истории подводного кораблестроения можно прикоснуться, посетив «Д-2», поставленную на пьедестал, в Гавани Санкт-Петербурга, и превращённую в музей.
В дальнейшем конструкторами Б.М. Малининым, М.А. Рудницким, П.И. Сердюком, В.Ф. Критским, строителями и испытателями К.Ф. Терлецким и Г.М. Трусовым были созданы и запущены в серийное строительство подводные лодки типов «П», «М», «Щ», «С», «К». Всего к 22 июня 1941 г. в составе ВМФ было 213 подводных лодок и 57 сданы в годы войны.
В 1936 году военный историк вице-адмирал А.В. Шталь, оценивая морские силы государств, писал: «Подводная лодка… являлась центром, вокруг которого развёртывались военные, политические и экономические концепции. Она становилась одним из главных факторов войны». Советское правительство это понимало, но очень коротким был срок до начала войны….
ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА подтвердила, что подводные лодки стали основным оружием на море. При помощи подлодок немцы едва не поставили Англию на грань катастрофы. Проявили себя подводные лодки в годы войны и в Советском ВМФ, несмотря на то, что кораблестроительную программу не удалось выполнить к 22 июня 1941 года (было построено только 65,2 % подводных лодок от запланированных). Лодки стали основной ударной силой флота. Советские подводники потопили 322 судна и 87 боевых кораблей противника, выйдя на второе место после авиации.
О геройстве советских подводников в годы Великой Отечественной войны нужно писать отдельно. Скажем только общей фразой, что только за 1940–1945 годы были награждены орденом Красного Знамени 26 подводных лодок, преобразованы в гвардейские – 12, стали Краснознамёнными гвардейскими – 4. За период с 1938 по 1945 год 25 подводников удостоились звания Героя Советского Союза.
Рост суммарного водоизмещения, построенных в СССР до войны подводных лодок, был почти равен аналогичному показателю по надводным кораблям. В общей численности корабельного