Скриплеров было столько, что Генри не знал, куда шагнуть, чтобы на кого-нибудь не наступить, и остановился на крыльце.
– Благодарю вас, Генри и его друзья! – важно сказал один из скриплеров.
И Генри наконец решился задать вопрос:
– Вы все по очереди говорите или все время один и тот же?
– Говорил с вами только я. Но я понимаю: первое время нас трудно различить. – Скриплер протянул руку в сторону, другие засуетились, передавая ему что-то, и он надел на голову зубчатый ободок из желтой бумаги. – Думаю, так будет легче. Я Пал, король скриплеров.
– Остальные не умеют говорить, да? – нерешительно спросил Хью.
– Умеют, просто не любят. Но сейчас я попрошу их постараться. Итак, все вместе, друзья.
Пал качнул в воздухе руками, и все скриплеры неразборчивыми голосами протянули:
– Спасибо!
– После потери Сердца люди изменились, и мой народ отказался с ними общаться. – Пал качнул головой, и все скриплеры разбежались так проворно, что Генри даже понять не успел, куда они делись. – Но я верил в людей и рад, что не ошибся. Я понял, что предсказанное скоро сбудется, когда накануне ярмарки встретил Олдуса Прайда.
– Кудрявого посланника, который мечтает нас посадить? – уточнил Джетт. – Слушайте, а можно еще вопрос? Мне он прямо покоя не дает. Как Сивард победил пилильщика?
– Секрет. Но, думаю, однажды вы его узнаете. – Скрип Пала сделался тоньше, и Генри понял: он посмеивается. – И кстати, о секретах, Генри. У меня есть для тебя три подарка. Вот первый из них.
И с этими словами он протянул Генри маленький деревянный ящик. Он достал его так быстро, что Генри даже не понял откуда.
– Это шкатулка секретов. Перед смертью Сивард спрятал в нее кое-что для тебя. Она устроена так, что, кроме наследника Сиварда, никто не сможет ее открыть.
Генри взял шкатулку. Она была из какой-то невесомой древесины, такая маленькая, что легко помещалась в кармане. Генри потянул крышку вверх, но шкатулка не открылась.
– Ха! Так я и думал! – проворчал Хью. – Ну-ка, дай я попробую.
Он взял шкатулку и с торжествующей улыбкой попытался открыть.
Ничего.
Потом попробовали Джетт, Сван и Агата. Шкатулка по-прежнему была наглухо закрыта.
– Может, присохла? – растерянно спросил Хью.
Но Пал только покачал головой. Почки у него на ветках росли с каждой минутой, за время разговора половина уже превратилась в зеленые листья.
– Если она не открывается, значит, еще не время. Сохрани ее, Генри. Она тебя еще выручит. А теперь возьми второй подарок. Он и есть подсказка.
Пал достал – опять словно бы из ниоткуда – большой лист старой бумаги. Генри не сразу понял, что это, но четверо у него за спиной застонали от восторга.
– Карта! Настоящая старинная карта королевства, я такую один раз видел у посланников! – выдохнул