– Захлопнись, Тонкий! – прошипел хрипловатый голос.
Симу он напомнил одного мужика из лагеря беженцев. У него обгорела половина лица, а шрамы еще не успели затянуться, и на тёплом солнце они блестели от мази, которую ему наносили на физиономию лекари. Этот мужик слонялся по улицам палаточного городка и ругался отборными словечками.
– Ещё два вагона подчистим и сойдём в Куркане. Там мой братец схоронит нас в одной из своих лесничих сторожек.
– Ты ему доверяешь? – ответил ему кто-то торопливым молодым говором.
– Верю ли я своему брату? Ты чё, грибов мочёных в Пройнине обожрался?
– Каких грибов, мы ж всё время вместе были.
Хриплоголосый витиевато выругался.
– Тупица! Не задавай мне глупых вопросов!
– Как я узнаю, что вопрос глупый?
Послышался звук удара. Кто-то грохнулся на пол и заскулил.
– Если ты задаешь мне тупой вопрос, я сделаю вот так. Усёк?! – хрипловатый голос нагнал на Симмека страху.
Мальчик выскользнул из уборной и быстро побежал в купе. Вернувшись к своей полке, он закутался в одеяло. Сим надеялся, что его не заметили, и отвернулся к стенке. Его била дрожь, и он старался успокоить себя, поджав колени к груди. Меж тем послышались приближающиеся шаги. Два тяжелых сапога и два едва слышных, крадущихся. Они подошли вплотную, и Сим сжался еще сильнее. Послышался шаркающий звук. Мальчик догадался – их походную сумку вытащили из-под кровати. Звякнули монетки в кошеле.
«Воры!» – подумал Симмек.
– Верни на место, – в темноте послышался серьезный голос Хобба, и Симмек, сам от себя не ожидая, обернулся к брату.
Юноша подтягивал к себе ноги и сжимался, подобно пружине или рычагу. В руке поблёскивал небольшой нож.
– Малой, положи зубочистку, – прошипел невысокий кряжистый мужчина с лысой головой. – Ты ж не хочешь пораниться?
– Верни деньги в мешок, – угрожающе повторил Хобб.
Сим видел в свете лампы, как блестят глаза брата. Лысый хрипло усмехнулся.
– Держи его, Тонкий! – скомандовал грабитель.
И тут случилось неожиданное. Худощавый воришка внезапно рухнул на пол. Лысый повернул голову, но не успел замахнуться – могучий удар в живот согнул его пополам. Вор захрипел от боли и злости. Когда он разогнулся, то перед ним уже было чёрное дуло пистоли.
– Доброй ночи, – с улыбкой сказал гном и ударил рукояткой грабителя по голове.
6
В шестом вагоне собралась едва ли не половина всех пассажиров поезда.
Как оказалось, воры вывернули карманы и вытащили кошели у двадцати двух человек, а одну дамочку и вовсе заперли в уборной десятого вагона, когда та почуяла неладное и попыталась поднять тревогу. Связанную с грязной тряпкой во рту, её нашли случайно, когда охранники осматривали все уголки поезда.
Глава