Экономический рост и общее улучшение благосостояния сопровождались волной иммиграции в США. Первые норвежцы покинули родину в 1825 г., а в период с 1866 по 1915 г. из страны уехало около 750 тыс. человек. Большинство из них осели в Висконсине, Миннесоте и Дакоте. Тем не менее прирост населения в Норвегии с 1814 по 1880 г. оказался самым крупным во всей Европе.
Отъезд норвежцев в США вынудил многих крестьян податься в города и связать свою работу с более эффективным оборудованием – это явилось началом индустриализации общества. Поскольку многие машины были относительно небольшими, стали эксплуатировать труд детей, что в Норвегии нередко сравнивают с прежней крестьянской работой в подворьях.
Зачастую рабочий день детей был довольно долгим, и ребята нередко засыпали на занятиях, что вызывало беспокойство учителей. Как ни странно, именно учителя, а не родители стали выступать за отказ от детского труда. Мольбы оказались ненапрасными: в 1892 г. Стортинг принял закон о запрете использовать труд детей до 12 лет, а дети до 18 лет не должны были работать более 10 часов.
Личная уния со Швецией позволила Норвегии восстановить себя как независимое государство. Шведы, дабы не спугнуть соседа, всячески подчёркивали равноправие Норвегии в унии: скажем, норвежцы были допущены к обсуждению общей внешней политики двух стран. Кроме того, специальный шведско-норвежский комитет создал в 1844 г. новые флаги и гербы для обеих стран. У каждого союзника был теперь собственный торговый и военный флот, однако на всех кораблях необходимо было использовать особый знак, свидетельствующий о сотрудничестве Норвегии и Швеции. Знак представлял собой ровно поделенную комбинацию флаговых цветов двух стран; общий герб также включал одинакового размера гербы членов унии под двумя коронами, символизирующими независимость государств.
Однако, несмотря на внешнее благополучие, отношения Норвегии и Швеции становились всё более натянутыми. Сегодня историки говорят о нескольких факторах, приведших к укреплению позиций Норвегии и ослабивших положение унии. Вопрос флага играл не последнюю роль: норвежцы не желали видеть нововведения и использовать флаг унии и трижды голосовали против этого шага. В итоге Оскар II был вынужден сдаться в 1899 г., поскольку Стортинг имел право утвердить закон без согласия короля, если его введение поддерживалось тремя собраниями подряд.
Другим фактором являлось наличие королевского наместника, который должен был проживать в Норвегии. Норвежцы видели в этом демонстрацию превосходства шведов и длительное время боролись за устранение этой должности. Добиться своего им удалось лишь в 1873 г.
Король Швеции имел право наложить вето на принимавшиеся Стортингом решения в отношении норвежского законодательства. Вынужденный отказ короля от своего