– Мила!
Но та скинула руку Русланы и ускорила шаг.
На этот раз она не стала её догонять, лишь смотрела вслед, пока Милорада не свернула в другой коридор. Руслана прислонилась к стене и закрыла глаза. Вопросы наползали друг на друга, не давая покоя. Что могло так изменить подругу? Её никогда не интересовали мужчины. Так почему именно сейчас? Неужели на неё так сильно повлияли раны на теле маленькой вилы – Гориславы? Или всё гораздо серьёзней? После того, как подруга узнала о секрете Русланы, она стала отдаляться. Так может в этом кроется причина Милиного уныния? Может, она поняла, что Руслана скоро покинет её и уйдёт в мир живых?
От этих мыслей, Руслане стало неуютно. Она словно обманывала подругу своим молчанием.
– Руслана? – вкрадчивый голос прервал её размышления.
Она вздрогнула от неожиданности. Как всегда Семаргл появлялся в самый неудачный момент тихо и незаметно.
– Почему ты здесь? – спросил волк, сверкнув рубиновыми глазами.
– Мне нужно отлучиться ненадолго. Проверить кое-что.
– В мир живых? – Семаргл склонил голову на бок. Ему не впервой приходилось прикрывать похождения вил. – Милорада опять что-то натворила?
– Хочу убедиться, что нет, – солгала Руслана, улыбнувшись для верности. Она вовсе не собиралась проверять доверенное Милораде озеро, но слуге Мары знать об этом не обязательно.
– Иди. Обещаю, что госпожа не заметит твоего отсутствия.
Руслана не стала медлить. Она распахнула ближайшее окно и, взобравшись на подоконник, взмахнула крыльями и скрылась в зимнем небе.
Покинув мир Нави, она очутилась над лесным массивом. Серебристая лента реки петляла среди деревьев, постепенно теряясь под плотно переплетёнными кронами. Солнце ласкало лицо Русланы тёплыми лучами, полупрозрачные крылья отражали его свет, переливаясь радужными бликами.
Наконец она заметила его. Возлюбленный сидел у самого берега, склонившись над чем-то. С высоты Руслана не смогла разглядеть, что привлекло его внимание. Она сложила крылья и стрелой полетела вниз. Изящно спланировав, Руслана тихо опустилась на песок позади юноши.
– Володар, – окликнула она, напугав его неожиданным появлением.
Он оглянулся, и теперь Руслана заметила маленькое существо, которое он бережно прижимал к себе. Его белая шерсть топорщилась между пальцами Володара, с взлохмаченного хвоста стекали струйки воды. Острые ушки слегка подрагивали. Мордочка утыкалась в ладони Володара.
Руслана подошла ближе и поняла, что это щенок. Она вопросительно подняла на возлюбленного глаза.
– Я нашёл его в реке, – сказал Володар. – Кто-то кинул его в воду. Видать, намеревались утопить.
– Кому мог помешать такой очаровательный малыш?
Руслана протянула руки и бережно взяла дрожащего от холода щенка. Она потянулась к искре внутри себя, перенаправила тепло в ладони, чтобы согреть и обсушить несчастного. Как только он перестал трястись, вила внимательно осмотрела его. Щенок с любопытством потянул к ней мордочку, втягивая