„Das ist uns durchaus bekannt“, antwortete der Graf leicht verärgert. „Seit einem Jahr führt die Linie der Postkutsche durch Farrington und wir sind hier keineswegs isoliert.“
„Nun ja, Mister von Trauenstein, wegen dem Krieg haben Sie so lange keine Patrouille mehr zu Gesicht bekommen. Die U.S.-Armee hat die meisten Forts und Camps in den Indianerterritorien geräumt.“
„Um die Truppen zu sammeln und gegen den Süden Krieg zu führen?“
„Selbstverständlich. Das ist ja der Grund, warum wir jetzt hier sind.“ Der Captain lächelte. „Es war ein verdammt langer Ritt. So langsam machen sich meine alten Knochen doch bemerkbar, Mister von Trauenstein. Wenn Sie gestatten, lasse ich meine Männer absitzen. Auch wenn deren Knochen jünger sind, wir waren nun drei Tage unterwegs.“
Von Trauenstein räusperte sich. „Selbstverständlich. Verzeihen Sie meine Unaufmerksamkeit, Captain, aber der Anblick so vieler Soldaten…“ Der Graf sah seine Tochter an. „Josefine, Liebes, sei so gut und öffne den Gentlemen den Saloon und organisiere ihre Bewirtung.“
Larner schüttelte den Kopf. „Entschuldigung, Miss, wir nehmen das Angebot gerne an, doch zuerst müssen die Pferde versorgt werden.“ Er wandte sich der Kompanie zu. „First-Sergeant Heller, lassen Sie absitzen und die Pferde versorgen. Danach eine halbe Stunde Rast. Die Männer dürfen ein Glas trinken, Sarge, aber nur eines. Mister Prentiss, zu mir.“
Ein schlanker und sehr junger Second-Lieutenant kam an Larners Seite, während der First-Sergeant seine Befehle gab. Die Reiter saßen ab und ihre Bewegungen verrieten, dass ihr Drill keineswegs perfekt war. Doch das hätte von Trauenstein auch nicht erwartet. Dies war eine Freiwilligentruppe und keine reguläre Armeeeinheit. Umso wissbegieriger war der Graf, nun zu erfahren, was Larner mit seinen Männern in Farrington wollte.
„Darf ich nach dem Ziel Ihrer Truppe fragen?“, erkundigte sich der Graf. „Eine so starke Abteilung reitet ja nicht zum Vergnügen durchs Land, nicht wahr?“
„Da haben Sie allerdings recht, Mayor. Doch wir sind glücklicherweise an unserem Ziel angelangt.“
„Farrington?“ Die ungläubige Frage kam aus der Gruppe der Stadtbewohner.
Der Captain wandte sich den Männern und Frauen zu und nickte. „In der Tat, Ladies und Gentlemen, Farrington.“
Raunen erhob sich, während der konsternierte Graf um Ruhe bat. „Captain, ich würde es begrüßen, wenn Sie mir das erklären könnten.“
„Lassen Sie uns hinein gehen“, schlug Larner vor. „Nach dem harten Sattelleder würde ich gerne die Vorzüge einer weichen Polsterung genießen. Ich werde Ihnen alles erklären und im Anschluss können wir beide es dann Ihren Leuten mitteilen.“
Der Graf spürte sofort, dass Larner einen triftigen Grund haben musste, zunächst unter vier Augen mit ihm reden zu wollen. „Nun, äh, wie Sie meinen.“
Lieutenant Prentiss und der junge Hornist folgten dem Captain in das Bürgermeisteramt. Dass der Trompeter mitkam, verwunderte den Grafen nicht. Er hatte einst bei den Kürassieren gedient und kannte die Bedeutung der Signalbläser. Er wusste, dass sie sich stets in der Nähe ihres Offiziers aufhielten.
Larner bemerkte den Blick, den der Graf dem Hornisten zuwarf. „Das ist Mark Dunhill, Mayor. Noch recht jung, aber so ist das nun einmal in einer Freiwilligentruppe. Ein Drittel meiner Kompanie ist eigentlich zu alt für den Felddienst, ein Drittel eigentlich zu jung. Und jene, die im richtigen Alter sind, müssen das Reiten erst noch lernen.“
„Sie zeichnen da ein düsteres Bild über die Leistungsfähigkeit Ihrer Truppe, Captain.“ Von Trauenstein sah dankbar zu Tür, als Josefine mit einem Tablett herein kam und den Männern Kaffee ausschenkte. Als sei dies selbstverständlich, nahm die junge Frau auf einem der gepolsterten Stühle platz.
„Die Truppe ist gut, auch wenn sie noch etwas Feinschliff gebrauchen kann.“ Larner nippte an dem Kaffe und nickte Josefine anerkennend zu. „Ausgezeichnet, Miss. Der hebt einen müden alten Krieger wieder in den Sattel.“
Von Trauenstein trommelte ungeduldig mit den Fingern auf die Schreibtischplatte. „Mister Larner, wenn Sie bitte die Freundlichkeit hätten…?“
„Verzeihung, natürlich.“ Der Captain stellte die Tasse auf einem kleinen Tisch ab. „Nun, sehen Sie, Mayor, ich erwähnte vorhin, dass die U.S.-Armee viele Forts und Camps geräumt hat. Diese Truppen fehlen nun in den Indianergebieten und man sorgt sich über die Möglichkeit, dass die Abwesenheit von Truppen die Indianer zu Aufständen ermuntern könnte.“
„Unsinn, Captain. Wir leben hier seit vielen Jahren in Frieden mit den Sioux.“
„Kein Unsinn, Mister von Trauenstein. Es ist die bittere Wahrheit. Haben Sie von Neu Ulm gehört? Eine nette kleine Stadt in Minnesota, die vergangenes Jahr von den Santee-Sioux angegriffen wurde. Man berichtet von fünfhundert bis achthundert ermordeten Weißen.“
„Gütiger Herrgott“, ächzte Josefine.
Der Graf war sichtlich erschüttert. „Ich versichere Ihnen, dass unsere Indianer hier friedlich sind.“
Larner seufzte vernehmlich. „Das waren die Santee wahrscheinlich auch. Aber man hat dem Stamm sehr übel mitgespielt. Seitens der Regierung und seitens der Siedler. Man ist immer wieder in das Stammesgebiet eingedrungen und die Regierung hat nicht geliefert, was den Santee vertraglich zugesichert worden war. Schließlich kam es bei dem Stamm zu einer Hungersnot, weil Lebensmittel fehlten. Bei der Suche nach Nahrung sind ein paar Krieger und ein paar Siedler aufeinander losgegangen. Das Ganze gipfelte dann im Angriff der Indianer auf die Stadt. Sie konnten Neu Ulm zwar nicht einnehmen, aber die Lage für die Siedler wurde so bedrohlich, dass über 2.000 Menschen evakuiert werden mussten. Schließlich hat Colonel Sibley die Santee am Wood Lake entscheidend geschlagen. Achtunddreißig von ihnen wurden öffentlich gehenkt.“
„Gütiger Herrgott“, kam es erneut von Josefine. „Das ist ja schrecklich.“
„Sie scheinen Verständnis für die Indianer zu haben, Captain Larner“, stellte von Trauenstein fest.
Larner zuckte mit den Schultern. „Nicht für die Morde, die sie an Frauen und Kindern begangen haben, Mayor. Aber es war nicht das erste Mal, das man Indianer betrog und wird sicher nicht das letzte Mal gewesen sein. Ich bin Soldat und kein Narr. Letztlich sind es die einfachen Siedler und die Armee, welche es ausbaden müssen.“
„Und die Indianer“, fügte Josefine hinzu.
„Ja, und die Indianer.“ Der Captain nippte erneut an seinem Kaffee. „Mag sein, dass der Stamm hier friedlich ist, doch das muss nicht so bleiben. Es gibt eine ganze Menge Stämme, unter denen es zu Unruhen kommen kann. Jetzt, da sie glauben, dass sich die Armee von der Indianergrenze zurückgezogen hat. Was allerdings ein Irrtum ist.“
„Ich verstehe. Sie und Ihre Kompanie wollen also Präsenz zeigen.“
„Mehr als das, Mayor. Überall in den Grenzgebieten werden Freiwilligen-Regimenter aufgestellt. Kavallerie, Infanterie und auch Artillerie, um die geräumten Armeeposten zu besetzen oder sogar neue zu errichten. Farrington liegt strategisch günstig, Mister von Trauenstein, und der Gouverneur von Wisconsin hat sich entschlossen, hier ein Fort zu bauen.“
Kapitel 4 Bürgerversammlung
Die Nachricht, dass in Farrington ein Fort gebaut werden sollte, traf die Siedler vollkommen unvorbereitet und löste gemischte Empfindungen aus. Noch während die Kompanie von Captain Larner aus der Stadt ritt, um am anderen Ufer des Rual Rivers nach einem geeigneten Standort für das Fort zu suchen, setzte unter den Siedlern eine erregte Diskussion ein.
„Ladies und Gentlemen.“ Der Graf hob die Arme und bat um Aufmerksamkeit. „Diese Nachricht hat uns alle überrascht und ich berufe hiermit eine Bürgerversammlung im Saloon ein, damit wir über die Situation beraten können. Gebt allen Bescheid, dass wir uns in einer