"Du bist auf einer langen Reise gewesen, mein Sohn Henry", sagte Glover, der ihm immer diesen Titel der Zuneigung gegeben hatte, obwohl er in keiner Weise mit dem jungen Handwerker verwandt war; "du hast viele andere Flüsse als den Tay gesehen und viele andere Städte als St. Johnstoun".
"Aber ich habe noch keine Stadt oder einen Fluss gesehen, der mir halb so gut gefiel und halb so sehr verdiente, mir zu gefallen", sagte Smith. "Ich versichere dir, Vater, als ich durch die Wicks of Beglie ging und unsere schöne Stadt vor meinen Augen sah, wie die Feenkönigin in einem Roman, wenn der Ritter sie schlafend auf einem Bett aus wilden Blumen findet, fühlte ich mich wie der Vogel, der seine müden Flügel faltet, wenn er auf sein Nest fällt".
"Ah, ah, du hast also den poetischen Stil noch nicht aufgegeben? Was! Werden wir noch unsere Balladen, unsere Reigen, unsere fröhlichen Weihnachtsfeiern, unsere Reigen zum Tanz um den Mai haben?"
"Daran ist nichts Unmögliches, Vater, obwohl der Wind des Blasebalgs und der Klang der Hämmer, die auf den Amboss fallen, keine ausgezeichnete Begleitung für die Lieder des Spielmanns sind; aber ich kann ihnen keine andere geben, denn wenn ich schlechte Verse mache, will ich versuchen, ein gutes Glück zu machen".
"Gut gesagt, mein Sohn; man könnte nicht besser sprechen. Und du hast zweifellos eine gewinnbringende Reise gemacht?"
"Sehr profitabel. Ich habe die stählerne Hauberk, die du kennst, für vierhundert Mark an den englischen Wächter der Ostmarken, Sir Magnus Redman, verkauft. Ich willigte ein, dass er es mit einem großen Schwertstreich anprobieren sollte, woraufhin er keinen Pfennig von mir verlangte; wohingegen dieser Bettler, dieser Bergräuber, der es bei mir bestellte, danach um die Hälfte des Preises feilschte, obwohl es das Werk eines Jahres war".
"Nun, was hast du, Conachar?", sagte Simon und wandte sich nebenbei an seinen Lehrlingsbergmann. Wirst du nie wissen, wie du deinen Job machen sollst, ohne darauf zu achten, was um dich herum passiert? Was macht es für dich aus, dass ein Engländer das, was einem Schotten teuer erscheint, als billig ansieht?"
Conachar drehte sich um, um ihm zu antworten; aber nach einem Moment des Nachdenkens blickte er zu Boden und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen, die durch Smiths verächtliches Gerede über seine Bergpraktiken gestört worden war. Henry fuhr fort, ohne auf den Lehrling zu achten.
"Ich habe auch einige Schwerter und Jagdmesser zu einem guten Preis verkauft, während ich in Edinburgh war. Krieg wird dort erwartet, und wenn es Gott gefällt, ihn zu uns zu schicken, wird meine Ware ihren Preis wert sein, dem heiligen Dunstan sei Dank, denn er war von unserem Gewerbe. Mit einem Wort", fügte er hinzu und legte seine Hand auf seine Geldbörse, "diese Geldbörse, die dünn und flach war, als ich vor vier Monaten ging, ist jetzt so rund und fett wie ein sechs Wochen altes Spanferkel".
"Und dieser andere eisenbeschlagene, lederumhüllte Kerl, der neben ihr hängt, hat er die ganze Zeit nichts zu tun gehabt? Komm, Smith, gib die Wahrheit zu; wie viele Streitereien hattest du, seit du den Tay passiert hast?"
"Du irrst dich, Vater", sagte Smith mit einem Blick auf Catherine, "wenn du mir eine solche Frage stellst, besonders in Gegenwart deiner Tochter. Es ist wahr, dass ich Schwerter schmiede, aber ich überlasse es anderen, sie zu benutzen. Nein, nein, es ist sehr selten, dass ich eine blanke Klinge in der Hand habe, außer um sie zu schärfen und ihr die Schärfe zu geben. Und doch haben mich böse Zungen verleumdet und Catherine denken lassen, dass der ruhigste Mann in Perth ein Rowdy sei. Ich wünschte, der mutigste von ihnen würde es wagen, so auf dem Gipfel des Kinnoul zu sprechen, und dass ich ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen würde!"
"Ja, ja", sagte Glover lachend, "und wir hätten einen schönen Beweis für dein geduldiges und friedliches Gemüt. Pfui! Henry, kannst du solche Geschichten einem Mann erzählen, der dich so gut kennt? Du schaust Kate an, als wüsste sie nicht, dass in diesem Land die Hand eines Mannes seinen Kopf halten muss, wenn er in Ruhe schlafen will. Komm, komm, stimme zu, dass du so viel Rüstung verdorben hast, wie du gemacht hast".
"Meine Güte, Pater Simon, er wäre ein schlechter Waffenschmied, wenn er nicht wüsste, wie er sein Können mit ein paar guten Schlägen unter Beweis stellen kann. Wenn ich nicht von Zeit zu Zeit einen Helm zerbrechen und einen Fehler in einem Brustpanzer finden würde, wüsste ich nicht, welchen Grad an Stärke ich den Rüstungen geben sollte, die ich mache; ich würde solche aus Pappe machen, wie die Edinburgher Schmiede sich nicht schämen, sie aus ihren Händen zu lassen".
"Ah, ich wette eine Goldkrone, dass du einen Streit mit einem Edinburgher Waffenschmied darüber hattest".
"Ein Streit! Nein, Vater; aber ich gestehe, ich habe mein Schwert mit einem von ihnen auf dem Berg St. Leonard gemessen, für die Ehre unserer guten Stadt. Sicherlich kannst du nicht glauben, dass ich einen Streit mit einem Kollegen haben wollte".
"Sicherlich nicht. Aber wie ist dein Kollege damit durchgekommen?"
"Wie ein Mann, der nur ein Blatt Papier auf der Brust hatte, mit einem Speer davonkommen würde; oder besser noch, er kam überhaupt nicht davon, denn als ich abreiste, war er immer noch in der Einsiedlerhütte und wartete darauf, jeden Tag zu sterben, und Pater Gervais sagte mir, dass er sich als guter Christ darauf vorbereitet".
"Und hast du dein Schwert mit einem anderen gemessen?"
"Um die Wahrheit zu sagen, ich kämpfte mit einem Engländer in Berwick, über die alte Frage der Vorherrschaft,24 wie sie es nennen. Ich bin sicher, du hättest nicht gewollt, dass ich eine solche Sache nicht unterstütze; und ich hatte das Glück, ihn am linken Knie zu verwunden".
"Bravo! von Sankt Andreas! Und mit wem hattest du es als nächstes zu tun?", fragte Simon und lachte über die Heldentaten seines friedlichen Freundes.
"Ich habe im Torwood gegen einen Schotten gekämpft, weil wir im Zweifel darüber waren, wer von uns der bessere Claymore-Schwinger ist. Jetzt hast du das Gefühl, dass diese Frage nur entschieden werden kann, wenn wir unsere Fähigkeiten auf die Probe stellen. Das hat den armen Teufel zwei Finger gekostet".
"Das ist gut genug für den ruhigsten Bürger von Perth, der nie eine Klinge anfasst, außer um sie zu schärfen. Hast du uns noch etwas zu sagen?"
"Kaum etwas; denn es lohnt sich kaum, von einer Tracht Prügel zu sprechen, die ich einem Bergmann verpasst habe".
"Und warum hast du es ihm gegeben, Mann des Friedens?"
"Ich kann es dir nicht sagen, außer, dass ich ihn südlich von Stirling Bridge getroffen habe".
"Nun, ich werde auf deine Gesundheit trinken und du bist nach all diesen Heldentaten in meinem Haus willkommen. Komm, Conachar, beeil dich, Junge; gib uns zu trinken, und du sollst einen Becher dieses guten Bieres für dich selbst haben".
Conachar füllte zwei Becher mit Ale und überreichte sie seinem Herrn und Catherine mit gebührendem Respekt, woraufhin er den Topf auf den Tisch stellte und sich setzte.
"Wie seltsam!", rief Glover, "verhältst du dich so? Biete meinem Gastgeber, dem würdigen Master Henry Smith, einen Becher an".
"Meister Smith kann sich selbst bedienen, wenn er etwas trinken möchte", sagte der junge Kelte. Der Sohn meines Vaters hat sich für einen Abend genug erniedrigt".
"Du krähst hoch für einen jungen Hahn", sagte Henry, "aber am Ende hast du Recht, Junge: Wer einen Mundschenk zum Trinken braucht, verdient es zu verdursten".
Der alte Simon war nicht so geduldig, als er den Ungehorsam seines jungen Lehrlings sah.
"Auf mein Wort", rief er, "und mit dem besten Paar Handschuhe, das ich je gemacht habe, wirst du ihm einen Becher dieses Bieres überreichen, wenn du willst, dass du und ich die Nacht unter demselben Dach verbringen".
Als Conachar diese Drohung hörte, erhob