Der Mann stand reglos und schweigend vor der Scheibe und niemand hätte sagen können, ob er in diesen Augenblicken tatsächlich sah, was ihm der Ausblick zu bieten hatte. Er war groß und schlank, fast hager, und seine Hautfarbe zeigte einen Hauch von Kupfer. Das Alter hatte seine Spuren im Gesicht hinterlassen und das Haar weiß gefärbt. Er trug die graublaue Hose und die dunkelgrüne Jacke der bewaffneten Streitkräfte des Direktorats. Messerscharfe Bügelfalten fielen auf Schuhe, die wie schwarzes Glas schimmerten. Die Uniform zeigte keinerlei Rangabzeichen oder Zugehörigkeit zu einer Waffengattung, wenn man von dem goldenen Kometen absah, der knapp handtellergroß an der rechten Brustseite zu sehen war.
Vor der Scheibe des Planeten wurde ein dunkler Schatten sichtbar. Er wirkte klein und unscheinbar, doch der Mann wusste, wie sehr die Entfernung täuschte. Es war der Träger D.C.S. Agincourt, ein Schwesterschiff der Trafalgar. Seine Form ähnelte einem flachen Sechseck aus grauem Tri-Stahl. Ein Gigant von fünf Kilometern Länge, einem Kilometer Höhe und anderthalb Kilometern Breite. Die hellgraue Oberfläche setzte sich aus zahllosen Segmenten zusammen. Türme, Kuppeln und andere Aufbauten enthielten Waffensysteme und Ortungsanlagen, die trotz ihrer Größe unscheinbar wirkten.
Niemand verfügte noch über die Ressourcen, solche Schiffe aus Tri-Stahl zu bauen. Wie alle Träger war er ein Überbleibsel der ersten Evakuierungswelle und des kolonialen Krieges. Nun diente er in der vereinten Flotte. An der Flanke war der breite, schräg verlaufende gelbe Farbstreifen zu sehen, der es als Schiff des Direktorats auswies. Riesige hellblaue Buchstaben zeigten Name und Kennung. Positionslampen blitzten rhythmisch und zahlreiche Lichter verrieten das Vorhandensein von Klarstahlscheiben, die denen des Betrachters ähnelten. Im Inneren des Trägers bereiteten sich zwanzigtausend Soldaten und zweihundert Landungsboote auf ihren Einsatz vor.
Am Bug war blaues Flimmern zu sehen, wo die dortigen Triebwerke mit vollem Gegenschub arbeiteten. Alle Schiffe der Flotte bremsten derzeit, um ihre hohe Geschwindigkeit herabzusetzen. In knapp zwei Wochen musste die Flotte in den Orbit um Roald einschwenken. Aus Sicht des Planeten würde es wohl aussehen, als nähere sich ihm ein Schwarm blauer Sterne aus den Tiefen des Weltraums. Doch auf Roald herrschte eine Art von finsterem Mittelalter und dort war man kaum in der Lage oder überhaupt interessiert, den Himmel zu erforschen.
„Zwei Wochen“, flüsterte der Mann leise, „nur noch zwei verdammte Wochen. Zwölf Jahre Kälteschlaf und Überlichtflug – und jetzt sind wir da und die Zeit rennt uns davon.“
Er hieß John Redfeather und hatte allen Grund zur Sorge. Als Hoch-Admiral unterstand ihm die gesamte Flotte und damit trug er die Verantwortung für den Erfolg der Invasion.
Das Büro war abgedunkelt und die einzige Beleuchtung kam von der großen Klarstahlscheibe. Der Raum war luxuriös eingerichtet, was jedoch nicht an seinem derzeitigen Benutzer lag. Die Eichenholzvertäfelung der Wände und der Decke waren zu einer Zeit eingebaut worden, als man noch Holz von der Erde zum Mars einführte. Inzwischen war dies verboten. Redfeather war froh, sich nicht mit dem spröden Ersatz aus den Marswäldern begnügen zu müssen. An den Schmalseiten befanden sich Regale. In einigen Fächern standen alte Bücher aus jener Zeit, in der diese noch auf Syn-Papier gefertigt und gepressdruckt worden waren. Auf dem Boden lag ein graublauer Teppich aus der Wolle der zähen Mars-Schafe. Ein Schreibtisch mit Kommunikationseinrichtungen und eine lederne Sitzgruppe ergänzten das Mobiliar.
Viele Befehlshaber hatten diesem Raum bereits ihren persönlichen Stempel aufgedrückt und John Redfeather machte dabei keine Ausnahme. In einem beleuchteten Vitrinenfach stand eine indianische Federhaube, ein paar alte Fotografien und Vids zeigten Stationen aus dem Leben Redfeathers oder seiner Vorfahren. John Redfeather war stolz darauf, dass sein Stammbaum weit in die Jahrhunderte zurückreichte. So empfand er es auch durchaus für angemessen, ein so altes Schiff zu befehligen.
Die Trafalgar war vor über zweihundert Jahren erbaut worden. Generationen von Raumfahrern hatten das Schiff einsatzbereit gehalten und seine Einrichtung den neuen Entwicklungen angepasst, wenn die Mittel dies zuließen. Ursprünglich war es eine Art Arche gewesen, die der Umsiedlung von der Erde zum Mars und den Kolonien diente, dann war sie als Verhüttungsfrachter im Asteroidengürtel eingesetzt worden. Während des kolonialen Krieges hatte man sie schließlich bewaffnet und zum Truppenträger umgerüstet. Sie gehörte zu den wenigen Schiffen, die ununterbrochen im Einsatz gewesen waren. Sieben ihrer Schwesterschiffe schwebten hingegen lange Zeit eingemottet im Marsorbit und waren bereits zum Teil ausgeschlachtet, als man sich zur Entsendung der Invasionsflotte entschloss und sie reaktivierte.
John Redfeather wippte unbewusst auf den Fersen und legte dann unvermittelt einen Finger hinter das rechte Ohr. Es sah ein wenig aus, als wollte er sich dort kratzen, doch die Fingerkuppe berührte lediglich das Implant, das alle Angehörigen der Streitkräfte trugen. „Komm herein“, sagte er mit halblauter Stimme. „Ich habe dich bereits erwartet.“ Er blickte in Richtung der sensorischen Raumsteuerung. „Beleuchtung auf dreißig Prozent.“
Indirektes gedämpftes Licht konkurrierte nun mit dem Glanz der Sterne. An der gegenüberliegenden Längswand bildete sich eine Öffnung. Helles Licht fiel vom Korridor herein und umspielte den Eintretenden. Sie waren schon lange befreundet und fühlten sich ihrer Aufgabe gleichermaßen verpflichtet, daher verzichteten sie auf die sonst üblichen militärischen Formen.
Omar ibn Fahed trug eine ähnlich schlichte Uniform, aber der goldene Stern und die halbhohen Stiefel verrieten unzweifelhaft seine Zugehörigkeit zu den Sky-Troopern der Raumkavallerie. Seine dunklere Hautfarbe, die scharf geschnittenen Gesichtszüge und die leicht vorspringende Nase waren Hinweise auf seine arabische Herkunft, auch wenn ethnische Unterschiede in den vergangenen Generationen weitestgehend verschwunden waren.
Der Hoch-General trat neben seinen Freund und blickte ebenfalls hinaus. „Um diese Aussicht beneide ich dich immer wieder, obwohl ich es noch immer befremdlich finde, in einem Kriegsschiff ein solches Fenster vorzufinden.“
Sein Freund lachte humorlos. „Die meisten unserer Schiffe bestehen aus mehr Klarstahl und Bauschaum als aus Tri-Stahl. Zwölf Träger, dreißig Kryo-Schiffe und dazu noch ein ganzer Schwarm von Begleiteinheiten … Hätte man beim Bau keine Konzessionen an das Material gemacht, wäre die Flotte niemals rechtzeitig fertig geworden.“
Es mochte ein wenig übertrieben sein und doch steckte mehr als nur ein Korn Wahrheit in dieser Aussage. Vor sechs Generationen hatte die Menschheit ihre angestammte Heimat verlassen müssen. Klimawandel, Rohstoffknappheit und Wassermangel führten zu verheerenden Kriegen. Die Erde und ihre Bewohner hatten drastisch gelitten. Milliarden waren verhungert, verdurstet oder Gewalt und Seuchen zum Opfer gefallen. Knapp zwei Milliarden Menschen hatten auf dem Mars eine neue Zuflucht gefunden, doch es erforderte gewaltige Anstrengungen, denn der Terraforming-Prozess war noch immer nicht ganz abgeschlossen. Andere siedelten in den Asteroidengürteln oder auf Stationen im All. Die Asteroiden verschafften der Menschheit die erforderlichen Rohstoffe und vor allem das überlebenswichtige Wasser. Vor knapp hundert Jahren waren zwei bedeutende wissenschaftliche Durchbrüche gelungen: die Entwicklung des Überlichtantriebs und die Tomaschenko-Fernanalyse, die es erlaubte, weit entfernte Sonnensysteme zu untersuchen und im Hinblick auf Planeten zu analysieren. Die Menschheit gierte nach Welten, die zum Besiedeln geeignet waren und sie gierte nach Ressourcen. Dies hatte letztlich zur Entdeckung von Roald-37-S geführt und zum Bau der Flotte.
Es hatte immenser Anstrengungen bedurft, die erforderlichen Mittel aufzubringen. Die anfängliche Begeisterung zu dem Projekt war zunehmender Skepsis gewichen. Man hatte Kompromisse schließen müssen und dies zeigte sich auch in der Konstruktion der Raumschiffe. Die zwölf großen Träger stammten noch aus der Umsiedlungswelle zum Mars und der Kolonisierung des solaren Systems, doch die anderen Schiffe – vor allem die riesigen