– Мы во всем похожи на людей, – сказал Марк. – За исключением мелочей, мы такие же, как вы.
– Обалдеть! – я впервые слышала от Ксюши жаргонное слово. – Мы только что познакомились с нечеловеком. Как вы себя называете?
– Людей мы зовем отбрасывателями тени, а себя копиями.
Ксюша захлопала в ладоши совсем как ребенок. С детства она мечтала уехать куда-нибудь в Африку или Гималаи и там открыть неизвестный науке вид, который она будет изучать и впоследствии назовет своим именем. Ее фантазии сбылись как нельзя лучше: она открыла целую параллельную вселенную.
– Но тсс, – Марк приложил палец к губам и подмигнул Ксюше, – это секрет.
Сестра смотрела на Марка влюбленными глазами и ловила каждое его слово. А ведь мы знакомы от силы минут десять. Что будет через день или два?
В отличие от Ксюши Коле друг Шального не понравился. Он одарил его тяжелым взглядом исподлобья и спросил:
– Значит, ты не объяснишь нам, кто и с какой целью охотится на Свету? Не пойму, зачем мы вообще тебя вызывали. С таким же успехом ты мог не приходить. Ты как бы не сказал нам ничего нового.
– Я не говорил, что ничего не объясню, – сказал Марк. – Просто не люблю быть голословным. Мне надо увериться в своей правоте. Но одно я могу пообещать уже сейчас: я не выдам вас стражам.
– Тогда не тяни, братишка, – сказал Шальной. – Я умираю от любопытства.
– Я свяжусь со своим информатором сегодня же вечером, – улыбнулся Марк.
В ближайшие несколько часов нам было нечего делать. Снова в одиночестве бродить по квартире я не отважилась. Мало ли, еще нарвусь на очередного гостя. Звонком и входной дверью здесь, похоже, не принято пользоваться.
Коля, взяв меня и Ксюшу под руки, увел нас подальше от тенелова и его друга.
– Вам не кажется, что пора валить отсюда? – прошептал он, оглядываясь, не подслушивает ли кто.
– Зачем? – удивилась я. – Еще немного – и мы узнаем причину наших бед.
– Или он приведет стражей, – настаивал Коля.
– Он обещал этого не делать, – сказала Ксюша.
– И ты, что ли, поверила ему на слово? – Колины очки запотели, как бывало всякий раз, когда эмоции брали над ним верх.
– Твое мнение субъективно и основывается на личной неприязни.
Когда Ксюха выдавала фразы наподобие этой, меня тянуло перекреститься. В мою сестру точно вселялся демон науки и вещал ее голосом.
Коля побагровел. Ксюша сильный противник. С ней даже папа не брался спорить. Я, осознав, что спор затянется, на цыпочках скрылась за углом, но они были так увлечены беседой, что не заметили бы моего бегства, даже если бы оно сопровождалось салютом и фанфарами.
Свернув пару раз не там где положено, я, вместо того, чтобы вернуться в гостиную, угодила в оранжерею. В прошлом она была прекрасна. На полу и на полках стояли вазоны, но растения давно погибли. Остались лишь сухие ветки и догнивающие листья.
Я задержалась у горшков с орхидеями, узнав их по наполнителю. В отличие от других растений им взамен