– Причем тут Англия? – не понял Шальной.
– Ага, – Ксюха заерзала на стуле, – я тебе говорила, здесь замешаны вампиры!
– Какие вампиры? – с каждым нашим новым предположением удивление Шального росло.
– Разве стражи не вампиры? – спросила Ксюша. Я испытала злорадное удовольствие оттого, что и она была не права. Можно подумать, я легко распрощалась с пришельцами.
– Слушайте, – Шальной поднял руки, призывая нас замолчать, – что бы вы там ни думали, вампиров не существует. А также оборотней, привидений, зомби и о чем там еще нынче модно снимать кино.
– О демонах? – предположил Коля.
– Их тоже нет, – отрезал Шальной.
– Но королева Англии есть, – проворчала я.
– Она – да, но эта милая старушка не имеет отношения к вашим несчастьям.
– А кто имеет? – уточнила я.
– Вы что же, никогда не слышали о теневой стороне? – растерялся Шальной.
Мы покачали головами.
– Черт, вот это я попал, – он взъерошил волосы и надолго задумался, а после сказал: – Значит так, слушайте и впитывайте. Дважды повторять не буду.
Мы затаили дыхание.
– Наш мир, отбрасывая отражение, породил двойника – теневой мир, с которым мы неразрывно связаны, как две стороны одной монеты. Тени, которые мы видим повсюду, – проход между мирами.
– С ума сойти! – воскликнула Ксюша. – Настоящий параллельный мир. Как в нем все устроено? Там живут похожие на нас люди?
– Стоп, – я выставила вперед ладонь. – Мы здесь не для научных изысканий.
– Но это безумно интересно. Неужели тебя не волнует наличие второй вселенной?
– Меня нет, – я была непреклонна. – Я не могу вернуться домой – вот что меня волнует.
– Можно еще один-единственный вопросик?
– Только один, – кивнула я. – Не больше.
– Тени живые?
– Не совсем, – сказал Шальной. – Не в той мере, в какой принято понимать жизнь. Они отражение, отбрасываемое нами. Но через них к нам могут попасть жители теневой стороны. Например, серые стражи. Через тень человека они проникают в тело и подчиняют его себе. Вроде как вселяются в людей.
– Маму и папу захватили жители теневой стороны! – дошло до меня.
– Похоже на то. Серые глаза, отсутствие тени – признаки захвата.
– Зачем они это сделали?
– Им нужна ты. Вероятно, они рассчитывали, что ты вернешься домой, а там тебя поджидают стражи, – сказал Шальной.
– Как их спасти? – спросила Ксюха.
– Им ничего не угрожает. Стражи бережно обращаются с чужими телами. Добившись цели, они уходят. Ваши родители очнутся и не вспомнят о событиях последних дней. Другое дело отступники. Они не церемонятся с захваченными.
– Почему ты уверен, что в родителей вселились стражи, а не отступники?
– То, что вы описали, похоже на стиль стражей. А вот человек, напавший на вас в подворотне, из отступников. На вас охотятся