– Чего я не пойму, так это зачем ты королеве, – пробормотал Шальной. – Ты не с теневой стороны. Слишком много в тебе цвета. Например, твои волосы. Они чересчур яркие для мира теней. Значит, ты отсюда. Но на кой черт королеве человек?
– Королева правит миром теней, – догадалась Ксюша.
– Она пытается, – тону Шального не хватало уважения к представителю власти. – Но у нее получается все хуже и хуже.
– Урок теневой истории весьма занимателен, – вмешалась я, – но что делать мне? Как вернуть прежнюю жизнь?
– На этот вопрос у меня нет ответа, – признался Шальной. – Пока мы не разберемся, кто ты такая.
– Так давайте разбираться.
– Мне потребуется помощь. Нелишне будет поговорить с кем-нибудь с той стороны.
– Нет, – напрягся Коля, – никаких стражей.
– Кто сказал, что речь о них? Я не в ладах с теневым законом. За пару дел на другой стороне меня ждет тюрьма. Мы обратимся к тому, кто нас не сдаст. При этом он близок к королеве и в курсе ее планов. А пока вы поживете у меня.
– Мама убьет меня, если я не приду ночевать, – произнес Коля.
– Ты уверен, братишка, что дома тебя ждет мама, а не страж?
Коля сглотнул. Нет, он совсем не был в этом уверен. Никто из нас уже ни в чем не был уверен.
– Тогда решено, – Шальной в который раз взъерошил волосы, и я начала думать, что они блестят и торчат в стороны не от геля, а от частого соприкосновения с грязными ладонями. – Ночуете у меня. Места всем хватит.
– Э, – жаль его прерывать, он выглядел воодушевленным, но я была обязана спросить: – а ты, собственно, кто такой?
Повисла неловкая пауза. За чехардой событий мы забыли поинтересоваться, кто наш спаситель. И спаситель ли он?
– Я, – с гордостью заявил Шальной, – теневой маг высшей категории. По-простому – тенелов.
– Еще бы объяснил, что это означает, – сказала Ксюша, и мы с Колей поддержали ее кивками.
– До чего тяжело общаться с невеждами, – вздохнул тенелов Шальной. – Слышали о заклинателях змей? Это то же самое, но вместо змей тени. Врожденный дар, что-то вроде особого голоса, которого тени вынуждены слушаться.
– А знаете, я не хочу выяснять подробности, – Ксюша достала гель и, вылив приличную порцию на ладонь, протерла руки.
– Подробности тебе ни к чему, сестренка. Все равно ничего не поймешь. Идемте, я покажу вашу комнату.
Вслед за хозяином мы двинулись вглубь квартиры. Она оказалась больше, чем я предполагала – мрачный лабиринт с Минотавром-Шальным. Охая и ахая, мы то и дело натыкались на предметы, которых на нашем пути было великое множество.
– Нельзя включить свет, что ли? – взмолился Коля после встречи с углом тумбы.
– Нельзя, – откликнулся Шальной. – Квартира защищена от незваных гостей, но меня беспокоит фантом. Нет гарантии, что он не попытается сообщить стражам, где вы прячетесь. Я, конечно, поставил заслон, но рисковать не стоит.
– Так вот почему стражи нашли гараж, – сказала я. – Фантом не только