Главное – девчонка заметно поправилась. Он и сам не ожидал. Две недели назад к алтарю ковыляла высохшая мумия, а сейчас его гипнотизировала взглядом пусть и худая, но вполне живая на вид девица. Браслет сработал в полную силу? Похоже…
– Решили подарить картину служанке? – выцедил сквозь зубы, продолжая разглядывать неожиданную художницу.
Девушка вздрогнула, будто он не вопрос задал, а ударил наотмашь.
– Да, – и, подумав, добавила. – Герцог.
Злость так и вскипела. Костлявость пропала, а нервов не прибавилось! Может, ещё в обморок упадет для полноты картины? И эту дерганную тихоню он должен тащить на бал? Гори он синим пламенем.
– Господин, Вы же не против? – пискнула Лора, прижимая к себе рамку.
Да ему вообще плевать!
– Через неделю в королевском дворце состоится бал, – проигнорировал вопрос. – К вам прибудет модистка.
Фон Арнет и рта не раскрыла. Что там, и не шелохнулась даже. Она, вообще, поняла, о чем речь? Или её не интересует не только пища, но и наряды? Судя по безвкусному платью – так и есть. Все в том же рубище, а новые платья наверняка не тронуты. Зря только отдал распоряжение их сготовить!
Круто развернувшись, Вильгельм покинул комнату. Ему срочно нужно в мастерскую. И бокал хорошего яблочного сока.
Но настороженный и совершенно холодный взгляд фон Арнет всколыхнул задремавшее чувство тревоги. И он никак не мог понять причину.
***
Она смогла выдохнуть только после того, как тяжёлая дверь захлопнулась. От накатившей слабости чуть не села, где стояла, но кое-как доплелась до кресла.
– Госпожа, вам дурно? Ох, совсем бледненькая… Я сейчас!
Лора суетилась у стола, забыв о картине. А Бекки сосредоточенно отсчитывала дыхание. Перед глазами мелькали темные мушки, и в ушах шумело.
О, Создатель… королевский бал! С герцогом! Ей сейчас же надо сломать ногу или хотя бы палец…
– Вот, пейте. Это чай ваш любимый…
Да, травы Хельги она выдала за чай, все равно шустрая Лора нашла бы их.
Под нос сунули чашку, но руки так дрожали, что Бекки не рискнула взять – ещё расплескает.
А может, вылить и дело с концом? Отвар сработал даже слишком хорошо – появился аппетит, и по капле в тело стала возвращаться жизнь. Пальцы больше не казались худыми, сухость кожи исчезла, а вчера утром под тонкими ниточками волос показался пушок ее прежних локонов – густых и гладких.
– Госпожа, – Лора ловко втиснула в ладонь злополучный кусок фарфора, – пейте!
Рука дернулась, и Бекки сама не поняла, как залпом осушила сладковатый напиток.
– Вот и умница, вот и ладно, – забормотала девушка, – греночки Ваши…
Перед носом оказался золотистый кусочек с капелькой яблочного джема. Дикий голод скрутил желудок, и Бекки чуть не вырвала тарелку из рук служанки.
Да,