С картины улыбалась женщина, лет на сто пережившая свою красоту. Но взгляд магички был добрый.
– Это что? Тумбочка? Кажется, такая стояла в левом коридоре.
В выдвижном ящичке обнаружилась золотая монета с носатым профилем на обеих сторонах.
– Тьфу ты, пропасть. Пиастр короля Гуго Пятого, зомби меня защекочи.
– Наш?
– Светлый. Он их из нашего золота отпечатал, негодяй. Припёрся, разбил армию, но замок брать не стал. Давайте, говорит, выкуп. А то ваш замок громить – себя не уважать.
– Точно негодяй.
А потом я нашёл в завале топор, и дело пошло быстрее. Да так увлёкся, что пропустил обед. И не останавливался, пока не добрался до входа во дворец.
– Силён, – уважительно хлопнул меня по спине мумий. – Пойдём смотреть, что с троном стало.
Через широкую «прихожую» мы попали в огромный зал. Под высокими сводами хлопали старые, рваные, серые от пыли знамёна, а пол был усеян каменной крошкой. У дальней стены, на возвышении, стоял трон. Здоровенное такое каменное кресло из тёмного камня.
– Не холодно на таком сидеть? – я усмехнулся, – Так и геморрой можно заработать.
– За дураков-то предков не держи: подушечка была, специальная, из собачьей шерсти. Спёрли, ироды. Зомби их защекочи.
Мы подошли ближе и увидели страшную картину. Перед возвышением лежал десяток скелетов. Судя по расположению костей, они до последнего дрались за право сесть на трон.
– А вот и мои разбойнички, – захихикал мумий, – ишь, на звание владыки покусились.
Я осторожно переступил кости и приблизился к постаменту. Остановился и прислушался к себе. Нет, ничего необычного. Я не ощутил даже мурашек. Да и трон, если честно, выглядел совершенно неподходяще для Чёрного властелина. Никаких черепов, алмазов или грозных мечей. Обычное кресло без украшений.
– Садись!
Обернувшись, я увидел, как мумий дрожит от нетерпения.
– Давай же!
Будем считать, что дедуля меня уговорил. Что не сделаешь ради дряхлого родственника. Ну и казна не лишней будет. Я сделал шаг и уселся на трон.
Ровным счётом ничего не произошло. Ни тебе фейерверков, ни радостных криков подданных, ни даже маленького, самого завалящего землетрясения. Холодный трон стоял, как и раньше.
– Ну? Я что-то должен сказать, чтобы меня признали?
– Просто сиди, – покачал головой мумий, – Калькуара должна посмотреть на тебя.
Жёсткое каменное сиденье не отличалось удобством. Какая сволочь спёрла мою наследную подушечку?
Старик не стал пялиться, как я мёрзну на троне, а занялся странным делом. Осмотрел валяющиеся скелеты, долго цокал языком, заглядывая в глазницы каждого черепа. А затем стал растаскивать их из общей свалки. Раскладывал кости в отдельные кучки, тщательно проверяя и нюхая.
– Воняют? – уточнил я у мумия.
– Слежу, чтобы одно к другому подходило. А то прикрутишь руку скелета не тому, они передерутся.
– Ты их чего, оживлять собрался?
– Тебе не нужны помощники? Кто будет здесь подметать, красить и штукатурить?
Я