– Почему?
– Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не приближайтесь к драконам.
– Ладно, запомню, – я поморщился: советы выглядели, как обычные предрассудки и приметы.
Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.
– Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком, и вы дома.
Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.
– Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.
Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.
– Сколько лет, говорите, замок пустует?
– И ничего не пустует, – проворчал нотариус, – гостей просто давно не было.
Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат, как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.
– Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.
– Между прочим, историческая ценность.
– И что? Сдали бы в музей, раз так.
– Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.
Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камней?
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
– Сейчас, сейчас…
Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.
– Он глухой, может не услышать.
– Кто?
– Увидите.
И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.
– Иду, иду.
Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.
– Что надо? Зачем пришли?
– Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.
– А, кровосос…
Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.
– Я привёз его.
– Это что ли?
Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно, и я хихикнул.
– Точно, – кивнул обитатель замка, – дед твой так же по-дурацки смеялся.
– Ну, знаете ли!
Я развернулся и пошёл обратно по дороге.
– Стойте! Да стойте вы!
Нотариус