– Нелли скучает по Вене. Голуби создают пару на всю жизнь и жить друг без друга не могут, – вдруг сказала она. – Надо что-то делать, ты прав, малыш. Давай попробуем.
Они сели на сиденья, приготовились. Ларс потянул рычаги, и чудо-машина выкатилась на улицу. Здесь, разогнавшись на поляне, после нескольких попыток летательный аппарат оторвался от земли.
– Ура! – закричали все трое.
Нелли рядом радостно махала крыльями. Но тут налетел сильный порыв ветра. Он застал Ларса врасплох. Юный пилот попытался справиться с управлением, но конструкцию перевернуло в воздухе!
– А-а-а! Караул! – завопила старушка.
– Мы сейчас разобьёмся! – орал Башмак. – Клара, держи меня крепче! Я сейчас соскользну с твоей ступни!
Ларс в ужасе зажмурил глаза, но продолжал тянуть рычаги на себя изо всех сил. И тут, с новым порывом ветра, аппарат вновь перевернуло: он выбрался из мёртвой петли.
– Уф-ф… – облегчённо выдохнули Башмак с Кларой. – Теперь высади нас у дома. На этом хватит. Ты ведь ещё управлять этими крыльями совсем не умеешь! Ну и натерпелись же мы страху!
– Хорошо, хорошо, – виновато сказал Ларс. – Мне и правда надо ещё набраться опыта. Сейчас я вас живо к холму доставлю.
И, прибавив скорости, аппарат полетел дальше.
Вид с высоты птичьего полёта был потрясающий. Поначалу все любовались зелёным лесом, извилистыми руслами рек, ущельями… Затем на некоторое время землю накрыл туман. Выбравшись из облака, Башмак вдруг спросил:
– А куда мы летим?
– Да, Ларс, где наш Изумрудный холм? – изумлённо озираясь по сторонам, спросила старушка.
Ларс усиленно бил по компасу, но и сам не понимал, куда лететь. Старушка, заметив растерянность мальчика, решила не паниковать.
Она подняла руку и дала знак Нелли – та послушно спикировала ей на ладонь.
– Дорогая, покажи нам дорогу домой. Ты услышишь звон бубенцов и за тысячу вёрст, – нашептала она голубке, которая тут же вспорхнула и полетела, указывая всем путь. – Следуем за Нелли! – закричала старушка.
Ларс направил аппарат за парящей голубкой, и они плавно полетели над вершинами зелёных холмов. Летели долго. У Ларса уже затекли ноги, но он боялся что-либо спрашивать: и так вовлёк друзей в спонтанное путешествие. Башмак тоже терпел, как мог, и порой жмурился, чтобы не смотреть вниз. Молчание прервала сама Клара:
– Нелли, ты уверена, что мы летим в правильном направлении?
Голубка и виду не подала, устремляясь вдаль.
– Ох, боюсь, мы летим не домой, – сказала старушка, устало вздохнув.
– А куда? – испуганно спросил Башмак.
– Думаю,