– Эх, меня скоро отведут к башмачнику, надо подбить подошву, – пожаловался он, завидев Ларса.
– А это больно? – поинтересовался малыш.
– Если, к примеру, ты пойдёшь зуб подлечить, тебе будет приятно? – вопросом на вопрос ответил тот.
– Сочувствую, – сказал Ларс, искренне сопереживая другу, и добавил: – Нелегко тебе придётся…
– Да уж, не то слово, – вздохнул Башмак, помолчал, а потом вдруг сказал, с грустью поглядывая на небо, затянутое серыми облаками: – Знаешь, мы уже несколько дней ждём Веню, Юлика и Лию, а их всё нет.
– Может, у них задание сложное? Непогода или ещё что-то, – предположил Ларс.
– Нет, совсем недалеко им лететь. Вот любимица Клары, Нелли, аж с острова Врангеля вчера прилетела. А этих всё нет…
Башмак тяжело вздохнул и добавил:
– Старушка беспокоится, уже третий день сама не своя. За сотню лет в первый раз такое, представляешь?
Пришла беда. Пропали птицы.
Знакомый шелест крыльев сник.
В окно закрытое стучится
Тоскливый голубиный крик.
И снится мне всё тот же сон:
Крыло расправив, мой дракон
В ночную мглу со вздохом взмыл,
Дорогу к дому позабыл.
К каким краям сквозь вихри мчится?
Как в тайну страшную проник?
Нельзя с такой бедой смириться —
Пленён пернатый проводник.
С каким врагом он ждёт сраженья,
Ввязался в схватку он со злом?
И лишь с победой, без сомненья,
В родной направится он дом.
Теперь каждый раз, возвращаясь к дереву, Ларс наблюдал печальную картину. Старушка не могла найти себе места. Она нервно ходила взад-вперёд, порой подпрыгивала, вглядываясь вдаль. А иногда пыталась по деревянной лестнице залезть на самую верхушку дерева. Но у неё ничего не получалось, да и Башмак отговаривал всякий раз: чего доброго, сорвётся!
В итоге за неделю пропало двенадцать голубей, что было довольно подозрительно. Старушка выглядела очень подавленной, уже третий день и крошки в рот не брала. Башмак очень за неё переживал. И Ларс не знал, чем помочь. Всё чаще кто-нибудь из жителей города приходил и спрашивал, не пришёл ли ответ на отправленное им письмо. Но Клара мотала головой и не знала, что сказать, разводя руками.
До чего же все были недовольны! В скором времени в этих краях должна была состояться большая ярмарка. Предвкушая приятное событие – грандиозный праздник, – многие отправляли письма с заказами. А почта дала сбой. В первый раз! Какая досада…
Глава 5
Неожиданный полёт
И вот спустя несколько дней, прогуливаясь по городку, Ларс заметил в окошке башмачника старушку. Ему вдруг неожиданно пришла в голову гениальная идея. Мальчик дождался, когда старушка выйдет, и закричал:
– Бабушка Клара, бабушка Клара!
– Сколько