– Апчхи-и-и!
Старушка и Башмак обернулись и уставились на него.
– Ты ещё здесь? – вдруг удивлённо спросила Клара, которая успела совсем позабыть о мальчишке.
– Да, простите… А знаете, я могу развезти полученные письма! – воскликнул Ларс. – Буду очень рад помочь!
– Ну что ж… – задумалась старушка, пронизывая Ларса взглядом, и затем добавила: – Думаю, на тебя можно положиться.
Глава 3
Ларс – помощник
С того самого дня Ларс стал развозить почту. После школы разъезжал на велосипеде по окрестностям и собирал письма, привозил к Изумрудному холму полную корзину. И каждый раз с восторгом наблюдал, как взмывали ввысь голуби, разнося послания по адресам. А другая партия, наоборот, прибывала, наполняя корзину для Ларса, содержимое которой он ближе к вечеру доставлял по домам своего маленького городка.
Мальчишка уже совсем привык к болтливому башмаку, которого, кстати, звали Башма. Порой старушка отдыхала после насыщенного дня в гамаке. Тогда Ларс устраивался на траве и подолгу разговаривал с Башмой о том о сём.
– А как голубей учат доставлять письма? – спросил однажды мальчуган.
– Это дело непростое, – ответил Башмак. – Весной голуби строят гнезда, откладывают яйца. В это время мы принимаем меньше писем: сам понимаешь, у голубей появляется потомство. Вскоре Клара открывает почтовую школу для голубят. Конечно, все родители хотят записать своих малышей, да не все сдают экзамен – только самые талантливые!
– А что делают остальные, те, кто экзамен провалил? – поинтересовался Ларс.
– Разлетаются, – зевнул Башма. – Дальше ищут своё предназначение, своё место под солнцем. Не всем же быть почтовыми голубями. Клара очень строга, отбирает самых лучших. Но если уж выбрала, так обласкает, что голубь сам готов стараться. Он никогда не улетит и будет верен ей до последнего взмаха крыла.
– А сколько всего почтовых голубей сейчас?
– Больше трёхсот! – многозначительно ответил Башма, приподняв брови.
– Ого! – присвистнул малыш. – И Клара их всех зовёт по имени?
– Конечно! А порой как зыркнет – голубь сам подлетает, даже звать не надо.
– А зачем голуби глотают камешки? – поинтересовался Ларс.
– Они заменяют им зубы, – улыбнулся Башмак.
– Это как?
– Проглоченные камни приходят в движение при сокращении мышц желудка и перетирают зерно. Можно сказать, что желудок, наполненный камнями, работает, как, например, твоя челюсть, – объяснил Башма.
– Или как мельница, – засмеялся мальчишка.
– Точно! – подхватил старый башмак.
– А вот скажи, Башма, что шепчет Клара голубям каждый раз, когда выпускает их в полёт? – продолжил любопытный Ларс.
– Эх, это даже мне неведомо… – вздохнул Башмак. – Дело в том, что обычная голубиная почта – это доставка