– Ладно, поехали, недопиток. Только на меня не дыши, не то стошнит.
– А это что за пассажир с тобой? Ну‑ка, ну‑ка, билеты приобретаем скоренько. Вон там ящик – это касса, рупь в один конец, за ручную кладь отдельная доплата, – сделал очередную попытку сгладить напряжённую обстановку Колька.
– Теперь ты и‑ш‑шо и стюардессой заделался? Щ‑щ‑щас, в ухо заеду, вот это точно – в один конец и именно туда, на бугор ко всем усопшим. Шевели педалями, велосипедист хренов.
Топ‑Топ слегка вздрогнул и покатил по неровной, чуть заснеженной дороге. Единственная фара этой чудо‑техники висела на кабине, привязанная проволокой, и вырывала из темноты маленькое пятнышко света перед трактором. Это очень мешало Палкану разглядеть направление движения, а вот для водителя маршрут был настолько накатанный, что бояться было нечего. Ехали они недолго. Трактор охотникам пришлось оставить за километр до места, дальше пошли пешком.
Палкан ещё никогда не бывал за пределами посёлка. Всё здесь для него было в новинку: незнакомые запахи, неизвестные звуки, полное отсутствие света, которое не мешало ему разглядывать темноту. Едва под сапогами мужиков заскрипел снег, как это сразу стало навевать молодому неопытному Палкану романтические мысли.
«Вот это охота, вот это да! Красота неописуемая! А как дышится. Скоро мы придём на место. Сколько там печёнки, интересно, хватит на всех или нет?»
Печёнка, вкусная праздничная еда, на этот момент затмила все остальные мысли зверёныша, и он напрочь позабыл о деле, которое ему предстоит.
– Давай‑ка, Коль, теперь разделимся. Ты пойдёшь по левому склону вон до того камня, Николай ткнул пальцем в непроглядную темноту и чуть видимые очертания некоего предмета на предполагаемом склоне холма. – Засядешь и смотри в оба, если побегут вниз, то выйдут точно на тебя. Бей двух, не больше.
– Я, Коля, не могу двух, чего зря маяться, брать так брать.
Николая перестали веселить Колькины глупые шуточки, и он прошипел, как вскипевший самовар:
– Слушай, кончай трепать языком, двигай в гору. Пса моего сослепу не подстрели, зенки разуй, а то тебе самому не поздоровится. Палкан, рядом.
Молодой помощник Николая и сам конечно же понимал, что Палкан впервые попал в такую переделку и поведение его может оказаться совершенно непредсказуемым. Осторожность в таких делах не лишний элемент. Сам Колька был наслышан о подвигах Палкана и его особенной сверх‑серьёзности. Да и родословную этого субъекта он тоже знал из первых рук. Сам хотел бы такого же пса иметь, только где его возьмёшь, если Степана Волкольвова в селе больше нет.
– Ладно, ладно, начальник, не сумлевайтеся, всё исполним в лучшем виде, точнёхонько, как в аптеке на весах, с ехидством прокомментировал он и ринулся исполнять последние распоряжения руководства. Через пару‑тройку минут, запыхавшийся, уже сидел за камнем наготове и сквозь чёрную пелену в бинокль пытался разглядеть