Я приготовила завтрак-обед. Аксинья, проглотив порцию горячего картофеля с рыбой и салатом, ликующе завыла и умчалась в коридор. Ульяна и Любомир бойко стучали ложками – просили добавки.
Христофор как бы невзначай спросил:
– Могу я исповедоваться?
– Да, – ответила я.
– Вместо батюшки я выбираю тебя, Полина! – Он показал на меня пальцем.
– Это еще зачем понадобилось?! – забеспокоился Лев Арнольдович, настраивая дребезжащий магнитофон у кадки с засохшей корягой.
– Есть у меня тяга вытаскивать из чужих карманов деньги! Я и из сумок ворую! Ничем не брезгую! – доверительно сообщил Христофор. – Скоро святой праздник – Крещение, вот я и решил сознаться в грехах.
– И тебя с праздничком, Христофор! – весело отозвалась я.
– Полине в нашем доме бояться нечего! Денег-то у нее нет! – вставила Глафира с набитым ртом.
– А вот у тебя, сестрица, в рюкзаке денежки были! – задиристо сказал Христофор.
Ульяна и Любомир засмеялись.
– Ах ты паразит! – От возмущения Глафира выронила вилку.
– Не догонишь! – брат показал ей язык.
Сцепившись клубком, они выкатились из кухни в прихожую. Затем в страхе заскочили обратно.
– Аксинья дерется! Хлопнула нас в коридоре веником по спине! – пожаловались они.
– Ай, молодца! – выдал Лев Арнольдович и включил на полную громкость песни Владимира Высоцкого.
Подбирая детские игрушки с паркета, я думала о маме: от холода у нее начали опухать руки и ноги. Односельчанка Дина разрешила ей греться у себя. Когда я жила в селе Бутылино, я знала Дину. Осенью у пожилой женщины пропала собачка, и я ходила ее искать. Я несколько раз спрашивала, нашлась ли любимица, но Дина отвечала, что нет. Оказалось, все это было ложью. Дина не смогла мне признаться, что случилось на самом деле, а с мамой разоткровенничалась. Сожитель Дины как-то выпил лишнего и начал качать права.
– Хочешь, я тебя проучу? – спросила его Дина.
– Ты не посмеешь!
– Смотри сюда! – Она схватила свою маленькую собачку, которая доверчиво жалась у ее ног, и распорола ей брюхо ножом.
Дина гордилась своим поступком, тем, что смогла припугнуть мужика, пусть и за счет питомца.
– Не ходи к ней! Человек, способный на такой жуткий поступок, продал душу дьяволу! – сказала я маме по телефону.
– У нас морозы. Без отопления я могу умереть, а она ничего плохого мне не сделает, – ответила мама.
Таким был ее нелегкий выбор.
К полуночи с митинга вернулась Марфа Кондратьевна. Она была злая как ведьма. Милиция отобрала у нее плакат «Вся власть – народу!» и пригрозила оштрафовать за вольнодумство.
– Мне нужно поехать в Ставрополь: зимняя сессия в университете, – сказала я.
– Никуда не поедешь! – недовольно фыркнула Марфа Кондратьевна. – Мне в Чечню нужно смотаться, а потом в Женеву. Ты с детьми будешь сидеть!
– Я