Али углубилась на вражескую территорию. Дома, предоставленные военным, она замечала издалека: над дверями висели красные флажки с синими крестами.
Девушка шла дальше, за пределы деревни. Возможно, Сора ушел на озеро. Туда можно было попасть и не заходя на территорию врага, но это заняло бы слишком много времени. Вдруг позади раздались голоса. Патрульные солдаты! Как же Али забыла про них! Говорившие приближались, а Али не знала, что делать. Она не успеет убежать. Если патрульные Ниманда ее тут поймают, они в праве будут объявить войну, сославшись на вражеское вторжение. Сердце успело отбить один удар, как вдруг кто-то схватил девушку за плечи и резко дернул назад. Али едва не вскрикнула, но ей зажали рот ладонью и потащили куда-то через проулок между домами.
Девушка попыталась вырваться. Страх накрыл ее ледяной волной. Внезапно тащить ее перестали и кто-то прошипел на ухо:
– ТССССС!
Офицер начала вырываться еще яростнее. И оружия у нее с собой не было!
– Ради всех святых, Али, успокойтесь!..
Девушка замерла.
– Неужели.
Хватка ослабла, Али отпрянула в сторону.
– Ниманд! – шепотом воскликнула она.
– Да, это я. И, похоже, вовремя. Что вы здесь забыли? – офицер выглянул из-за угла дома и тут же сам ответил на свой вопрос: – Не прогуляться же вы вышли. Если бы мои парни увидели вас здесь, даже я не смог бы вас спасти. Мне пришлось бы написать в штаб о вторжении и…
– А будто вы не напишете! – раздраженно перебила его Али.
– Я только что спас вашу жизнь. Как вы думаете, это имело бы смысл, если бы я намеревался развязать войну? – Ниманд вопросительно поднял бровь.
Али была вынуждена про себя согласиться, что не имело бы.
– Так что вам нужно в моей стране?
– Сора пропал.
– Тот самый мерзкий мальчишка? – скривился Ниманд.
– Сора не мерзкий! Я пошла искать его. Я надеюсь, что ваши люди не нашли его раньше.
– Я понимаю вас, – перебил Ниманд. – Мои парни знают, что Сора шпионил.
Али ахнула.
– Патрульные ушли, – как ни в чем не бывало, сообщил Ниманд. – Где вы хотели искать его?
– Я шла к озеру.
– Идемте.
– Что?
– Я иду с вами.
– Нет, давайте без этого!
– Какая вы упрямая! Вы чуть не попались моим солдатам, и все равно хотите в одиночку продолжать поиски! – Ниманд нахмурился, а затем добавил: – Это не обсуждается. Я иду с вами!
Али поняла, что от него не отвязаться. Тем более, он действительно только что спас ей жизнь. В конце концов, она недовольно кивнула.
– Отлично, идем, – и офицер направился за дома.
– Озеро там, Ниманд!
– Дворами будет безопаснее.
А выйдя к озеру, Али сразу увидела Сору. И внутри что-то оборвалось: мальчик лежал на берегу без движения.
Глава