Он покряхтел и сказал: «Ну что, хворая, скоро снова в бой по спасению нашего небольшого дружного мирка? Не надоело такими циклами-то жить?»
«Надоело, Батюшка Карась! Каждый раз, пока так лежу, размышляю, что я должна сделать, чтобы все пошло по-другому… Но или я не то придумываю, или не в ту сторону смотрю… Долго ли коротко ли – все возвращается»…
«Давай попробуем совсем по-другому. Хочу отправить тебя с поручением к своему горному родственнику. Найти его можно, поднявшись по ручью, который из нашей речки выпадает, а в горное озеро впадает. Пойдешь?»
«Конечно, пойду!» – с готовностью отозвалась наша рыбка и как-то здоровее сразу выглядеть начала.
«Значит, путь я тебе объяснил, да он и не сложный – плывешь по ручью и плывешь. Доберешься до горного озера – выплывай в центр – мой родственник сам к тебе приплывет. И помни: тебе надо успеть добраться до места раньше, чем он об этом узнает».
«А как я это узнаю?»
«А никак. Так что не мешкай, зря времени в дороге не трать. Я время, которое занимает короткий путь, знаю, попрошу по истечении этого времени рака моему родственнику свистнуть! А чтобы успешно до места добраться понадобятся тебе три предмета: шип от ерша, ус от сома, хвост от ящерицы. Найдешь их в устье ручья. В пути пользуйся ими по своему усмотрению, но в конце принеси их мне!»
На этом Карась, казалось, подмигнул нашей героине и нырнул в свои древние глубины.
Рыбка подумала, что чего-то не спросила, но не смогла сообразить, что именно, все равно Карась уплыл… вынырнула из водорослевого убежища, преодолела слабость и головокружение, пару раз глубоко вдохнула и отправилась в путь.
Найти устье ручья оказалось не проблемой. Плывет рыбка, свободой наслаждается – редко ей от дома далеко удается уплыть. Прекрасно! Первое, что надо сделать – какой-то странный набор предметов собрать…
Посмотрела она вокруг – видит – на соседнем чертополохе что-то похожее на ершовый шип висит. Подплыла поближе и сняла с куста – взяла с собой.
А тут и Ерш ей навстречу. Злой, вертится волчком вокруг себя…
«А! Водорослюшка! Я свой шип потерял. Вижу, у тебя есть. Отдай? Зачем он тебе?»
А глаза такие страшные, кровью налитые. Рыбка наша обомлела. Первое движение – отдать. Но помнит она наказ Карася. Пока еще пару вдохов сделала, заметила, что у чертополоха, на котором она шип нашла, колючки – чуть ли не больше, чем у Ерша.
Говорит: «Сейчас, Ерш, я тебе за спину заплыву – так удобнее будет».
Заплыла, откусила острыми зубками шип и воткнула его Ершу в его прореху. Ерш выдохнул так сильно, что его легонькую спасительницу отнесло в сторону!
«Ах, Спасибо, какая ты ловкая и смекалистая,