– Может быть, лучше бы… – Петула смолкла на полуслове. – Ладно, не обращай внимания. Сейчас я занята, вечером увидимся. Может быть, ты бы поспал часок-другой?
Уоррен почти испугался. Он никогда не спал днем. Ведь в отеле всегда столько дел. Спать днем именно тогда, когда больше всего работы, – что за дурацкая идея!
– Мне же надо развесить гирлянды, – запротестовал он. – И столы до блеска протереть, и перетащить граммофон в бальный зал. Не говоря уж о…
– Поспи! – решительно повторила Петула. – Или хотя бы немного отдохни. Это же твой день рождения! Ты вообще не должен сегодня трудиться.
Уоррен задумался. Тут Петула права.
– Но ведь у меня еще много дел!
Петула вздохнула и одной рукой нарисовала волшебный портал. Другой рукой она ухватила Уоррена повыше локтя и втянула его в клубящийся туман. В брюхе заурчало, зрение расплылось, свет то вспыхивал, то гас.
Внезапно Уоррен оказался по ту сторону портала и приземлился на деревянный пол своей мансарды. БАБАХ!
– Вот! – сказала Петула. – А теперь расслабься и постарайся не думать ни о чем.
Она вернулась в свой портал, и он закрылся за ней: ШУХ!
Уоррен направился к своей кровати, слегка покачиваясь. После портала ему всегда становилось немного не по себе. Он хлопнулся на матрас и выдохнул, честно желая расслабиться. Но в голове так и вертелись мысли о приготовлениях к празднику. Глянув на карманные часы, Уоррен убедился, что до вечеринки еще пять часов. Уж конечно, коротенький отдых не повредит. Напротив, прибавит ему сил.
Поскольку в сон его не клонило, Уоррен сунул руку под кровать, где хранил стопку книг про Жака Ржавые Боты. Он много раз прочел каждую от корки до корки. Столько раз, что мог бы пересказать наизусть.
Он открыл одну из самых любимых – «Приключение с арахисовым маслом и медузой» – и нырнул в удивительную историю о том, как пират обнаружил в море таинственный остров, целиком состоявший из еды. В тот момент, когда Ржавые Боты нашел зарытый сундук с леденцовыми монетами, Уоррен провалился в сон, и ему снились шоколадные черепахи у рек из густых сливок.
Глава II,
в которой праздник испорчен
– А-А-А! – Уоррен испуганно подскочил на кровати. Нащупал карманные часы. Он опоздал! На собственный день рождения! Какой кошмар!
– Ничего же еще не сделано! – закричал он, выбегая из мансарды и несясь вниз по лестнице. – Украшений нет! Музыки нет! Нет еды!
Как он мог проспать? Наверное, очень устал, но это не оправдание!
Его ноги отбивали ритм – ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ, – когда он скакал по ступенькам, спеша в бальный зал.
– Простите! – завопил он, распахивая двери, – я нечаянно…
Голос его замер. Зал был пуст. Одинокая свеча мерцала на обеденном столе, едва подсвечивая холодное, как пещера, помещение.
– Ау! – крикнул он. Единственный ответ – жалобное эхо его же крика.
Все