– У тебя репутация очень трудолюбивого работника, но я ни разу не слышал, что ты тренируешься для соревнований.
Он заметно успокоился.
– Ну, у меня не так много свободного времени для тренировок, учитывая расписание.
Несколько дней она сильно уставала физически, едва могла дышать. Ей было сложно даже затолкать еду в рот и принять душ, прежде чем отправиться в постель.
– Я работаю так много, просто чтобы свести концы с концами.
Она вздернула подбородок. В этом нет ничего постыдного.
Неоновые огни мигали разными оттенками.
– Я не хочу, чтобы ты была на этой арене сегодня вечером. – Его глаза были полны решимости.
Она напомнила себе, что работает на него. Но, черт побери, кем он себя возомнил, чтобы командовать ею?
– Это очень плохо, – неожиданно для себя сказала она, – сейчас я не на работе, а значит, ты не можешь мне приказывать.
Ксандер отвел взгляд, потом снова посмотрел на нее.
– Потрудись объяснить, почему тебе так важно участвовать в столь опасном состязании?
Что-то в его голосе заставило ее задуматься. Она решила быть честной.
– Я все время упорно тружусь, пытаясь заработать достаточно денег, чтобы оплатить ветеринарную школу.
Она заставила себя это сказать, разжать руки, выпрямиться и овладеть мыслями и чувствами.
– А сейчас я хочу попасть на гала-вечер Техасского клуба скотоводов. Это позволит мне взглянуть на жизнь, к которой я стремлюсь. Понимаешь?
Ксандер склонил голову, будто не совсем понял. – Ты хочешь пойти на праздник по ликвидации последствий наводнения?
– Именно так. Так здорово подарить себе ощутимую награду за работу, направленную на большую цель. И призовых денег мне хватит, чтобы позволить себе билет на гала.
Громкоговоритель проревел призыв к участникам ее соревнования. У нее затрепетали нервы.
Из-за предстоящего испытания или из-за этого мужчины?
– Мне надо идти. – Она сделала шаг вперед, но он встал перед ней.
– Ты не можешь, Фрэнки. Я серьезно.
Как можно было упустить из виду то, что ее босс – невероятный упрямец!
– Ты не можешь уволить меня за участие в родео, ведь в нем также заняты еще пять твоих сотрудников.
– Тогда давай заключим сделку, – предложил Ксандер глубоким голосом. – Если ты не пойдешь на арену, я приглашу тебя на праздник в качестве моего гостя.
Фрэнки остановилась, повернулась, посмотрела на него. Оценила выражение его лица.
– А, значит, ты не можешь меня уволить, а потому пригласишь на праздник как свою гостью? Зачем тебе это?
Верится с трудом. Ксандер Керрин мог бы выбрать себе красивую, состоявшуюся женщину.
Голубые глаза Ксандера смотрели на нее.
– Ты сказала, что тебе нужен билет. Я предлагаю его тебе. – Он аккуратно обошел ее вопрос. – У меня есть два билета, будь моей парой. Так ты хочешь пойти или нет?
Кто бы спорил.