Честно говоря, он избегал ее несколько раз, осознав, что его к ней тянет. Он не желал интрижек с кем бы то ни было на работе.
– Конечно.
Райдер поднял бокал с пивом.
Кивнув, Ксандер взял шляпу.
– Эй, босс! – крикнул кто-то.
Вглядываясь в ту сторону, Ксандер заметил толпу будущих конкурентов с черно-белыми номерами, приколотыми к рубашкам. Один ковбой махал ему рукой, размахивая концом лассо.
Ксандер узнал Реджи Мэллоя, участника команды Керрин, и направился в ту сторону.
– Рад тебя видеть, Реджи. – Он хлопнул старшего пастуха по плечу. – Спустился пожелать всем удачи перед началом соревнований.
Фиолетовые прожекторы закружили по залу, родео началось.
– Я ставлю на нового парня, Уайатта, работаю с ним время от времени с самого Рождества, и он готов.
– Очень мило с твоей стороны, Редж. Все молодые парни смотрят на тебя снизу вверх.
Он опустил голову, когда толпа затихла для национального гимна. Даже люди за кулисами замерли. Только телята шаркали ногами, пока старшеклассница, одетая в красное, белое и синее, распевала песню.
Реджи сунул веревку под мышку и направился к выходу.
– Слушай, босс, может, хочешь остаться посмотреть на леди-родео?
– Леди-всадников на мустангах?
– Их становится все больше и больше, – заверил Реджи. – Несколько записались, а одна из них – наша участница. Фрэнки Уолш. Я видел, как она ездит, и это неплохо.
Фрэнки?
Перед мысленным взором Ксандера промелькнуло воспоминание о падении Рены. В тот день его там не было, но ему ничто не мешало представлять это тысячи раз.
На лбу выступил липкий пот, внутренности свернулись в холодный узел.
– Где она? Где Фрэнки?
Нужно было отговорить ее от этого. Нет, это он должен был установить закон и запретить ей соревноваться. О чем, черт возьми, она думала, чтобы так искушать судьбу?
Верховая езда на мустанге – опасный вид спорта для мужчины или женщины, не важно.
– Ты в порядке? Надо выпить. Выглядишь неважно.
Проведя рукой по лбу, Ксандер попытался отключить вспыхивающие образы.
– Я в порядке. Где Фрэнки?
Реджи указал за пределы арены.
– Последний раз я видел ее, когда она выходила на улицу, чтобы настроиться. Мне показалось, она шла к колесу обозрения.
Глава 2
Фрэнки быстро нарезала круги в стороне от очереди на колесо обозрения. Нервы всегда сдают перед таким событием. Она участвовала всего в полудюжине родео, но уже знала это чувство нервного ожидания. Оно сменится восторгом с момента, когда она окажется на арене. Она чувствовала, что вечером все будет хорошо. У нее всего несколько соперниц. Правда, в списке значились две первоклассные наездницы. Фрэнки видела этих дам на родео в прошлом году и догадалась, что ее шансы против них невелики.
Впрочем, кто же знает.
– Фрэнки.
Мужской голос ворвался