– Лейтенант Попов, выйдите на связь с КВБ, немедленно!
В просторной, в то же время бесформенной рубке КВБ, рослый и немного грузный человек среднего возраста разрывался между операторами связи и ремонтной бригадой. Изредка он бросал озабоченный взгляд на соты экранов, разместившихся вдоль той стены, где находился центральный пост управления КВБ. Сотни изображений менялись каждое мгновение. Недвижимым оставался лишь экран, находящийся в центре, где был виден полуразрушенный, с остатками былой красоты, внушительных размеров дворец. Однозначно, он находился в эпицентре данных событий, происходящих, по-видимому, глубокой ночью. Освещение внутри дворца отсутствовало, но всё же, он был, как на ладони. Весь свет исходил, главным образом от КВБ, нависающим не только над дворцом, но и над всем многоуровневым городом. Остальную долю освещения брали на себя всполохи всевозможных орудий, действующих с той и с другой стороны.
– Капитан Мачета, наши аккумуляторы на пределе, – раздался надрывный молодой голос.
– Подключиться к резервным! – рявкнул Мачета, не сводя глаз с экранов.
Там, откуда-то из внутренних двориков дворца, вверх был направлен яркий неоновый пучок света. Временами он исчезал, но вновь вспыхивал, своей мощью врезаясь в поверхность КВБ. Каждый удар адской машины, с грохотом и свистом, отзывался серьёзной встряской здесь, внутри рубки КВБ. Наконец, с очередной порцией огня в рубке появился дым, а часть экранов дружно погасла.
– Чёрт возьми, где связь, почему молчит центр? – возмутился Мачета, подбегая к связистам.
– Лейтенант Попов на связи, – проговорил один из операторов.
– Наконец-то.
Мачета врубил визуальную связь. Молодой, бравый лейтенант, скинув шлем за спину, вытер лоб рукавом, тем самым, размазав по лицу подтёки грязи.
– Что там происходит, ты можешь мне сказать, наконец? – нервно прогорланил Мачета.
– Плохо, капитан, – устало проговорил Попов, – их новое орудие не даёт нам шансов.
– Да вы и до этого кружили на одном месте, Попов.
– Похоже, у них там целый арсенал, капитан.
Возбуждённый голос оператора, вклинился в их разговор:
– Лейтенант, попытайтесь с левого фланга, кажется с той стороны огонь намного слабее.
– Кажется? – выкрикнул Попов. – Пробовали – потеряли пятнадцать солдат.
– Лейтенант, – Мачета сверлил Попова проницательным взглядом, – может, вам напомнить приказ главнокомандующего – во что бы то ни стало захватить всех Айлинов? Где белый флаг, который вы мне обещали в самом начале, что-то я его не вижу, лейтенант Попов!
В этот момент где-то сбоку от Мачета сверкнула электродуга, мгновенно соты потеряли ещё часть экранов. Вместе с ними пропало и голограммное изображение Попова.
– Аккумуляторы! – крикнул кто-то из ремонтной бригады.
– Связь с центром! – скомандовал Мачета, откашлявшись от дыма.
– Связь