– Ну слушай, – тут же возмутился Арти. – Не только для меня же! К тебе еще какие-то ребята ходят, я точно знаю, я их в школе замечал.
Лиса смутилась.
– Ой, да было-то пару раз, – ответила она, снова поправляя норовящую съехать лямку. И, прежде чем Арти успел закатить глаза, с грустью добавила: – Конечно, лучше бы они почаще заходили.
– Эй, – он аккуратно коснулся ее локтя и улыбнулся. – Не унывай, ладно? Это ведь самый старт. Ни у кого с самого начала на взлет не получается выйти. Все наладится, ты очень талантливая.
Они оба знали, что талант – это далеко не все. Не будь она кудесницей, все было бы куда проще, но на кудесников всегда спрос большой, и выбиться в люди с низов, куда тебя определяют твои же способности (потому что кто если не ты?), намного сложнее. Но Арти действительно верил, что у нее получится. У кого, если не у нее? Она же сама по себе – олицетворение стойкости духа, несмотря ни на что. Приехала из соседней страны еще совсем маленькой, рано потеряла отца, а без него они с матерью оказались вдвоем в чужой стране. И мало того что выжили – не уехали обратно и сейчас вполне неплохо живут. Лиса идет к успеху и придет обязательно – Арти знал это так твердо, будто ему было известно сакральное знание о будущем. У нее получится, потому что есть люди, которым просто должна улыбнуться удача. Лиса точно одна из таких.
На пороге квартиры их встретила мама Лисы. Арти поздоровался и попытался прошмыгнуть следом за подругой в комнату, но мимо мамы Лисы так просто не прошмыгнешь – она посмотрела на них обоих так, будто они уже успели где-то облажаться, и строго спросила:
– Вы после школы? И опять не ели?
– Ну мам, Арти только на примерку! – Лисе повезло больше, она уже стояла на пороге комнаты и хмурилась.
– И слышать ничего не хочу! Будешь морить своих друзей голодом – никто с тобой дружить не будет! А тебя я без обеда вообще никуда не отпущу. Марш мыть руки!
Она ушла, и Арти с Лисой, переглянувшись, прыснули со смеху.
– Ну что ж, придется есть, – трагически вздохнул Арти.
– Не делай вид, что это тебе не в радость, – поддразнила его Лиса. – Мне иногда кажется, что ты все время либо говоришь о еде, либо думаешь о еде.
– Ну нет, еще я думаю о твоих великолепных свитерах!
Лиса замахала руками, и они, смеясь, забежали в ванную.
Квартира, в которой жили Лиса и ее мама, была крохотной и угловой, из-за чего в единственной комнате окна были сразу на двух стенах. Арти не понимал, как в таком небольшом пространстве можно было уместить спальню, зал и даже швейную мастерскую, но им это как-то удавалось. Здесь все дышало уютом: веселые занавески в полоску, множество цветов в горшках и даже манекен, к которому булавками были прикреплены разные ткани. Приходить к Лисе в гости всегда было большим удовольствием.
Арти все думал, рассказать ей или не рассказать? Пока он подбирал цвета, пока они сидели в комнате Лисы и она увлеченно рассказывала ему сначала о новой вязке, а потом