Еще один плюс к репутации Ирвинда в моих глазах. Может быть, в жизни он и скряга, как старик Скрудж из «Рождественских песен в прозе», неудачник, как Остап Бендер, женоненавистник, как Синяя Борода, но он попытался влезть в мою шкуру и верно оценил, что мне проблемы не к чему: я их просто не одолею. Следовательно, он умен и в чем-то даже благороден.
Придя к такому выводу, я снова набрал строчку:
«Ирвинд, нам нужно поговорить!»
В списке участников чата его не было, но он мог просто выйти на сайт и читать реплики участников, не логинясь…
Прошел час, в течение которого я каждые пять минут писал одну и ту же фразу. Только около восьми вечера, когда настроение мое совсем упало, пришел ответ.
«В двадцать два ноль-ноль в старом парке. Встречаемся на бывшей танцплощадке». И больше ничего. Он появился в чате на одну минуту и тут же вышел. Но именно это мне сейчас было необходимо – хоть какая-нибудь поддержка!
Ход мыслей сразу же изменился. Теперь мне нужно было проделать все так, чтобы не вызвать подозрений людей, следящих за мной (при условии, конечно, что у меня не фобия). Уже ближе к назначенному времени я вышел на улицу, надев на голову бейсболку и нацепив на нос черные очки. И, кажется, очень напоминал доктора Ватсона в момент его нелепой слежки за преступником. Зато узнать меня в этом прикиде сделалось сложнее.
Забежав в подъезд чужого дома, я дождался, когда к остановке подойдет троллейбус, потом неожиданно вскочил в него. Посмотрел по сторонам – ничего подозрительного. Кроме меня, в салон больше никто не вошел. Автомобили, как и положено им, обгоняли нас тесным потоком. Может быть, мне действительно нужно лечиться?
Сойдя на нужной остановке, я прошел пару кварталов и выбрался к парку.
В городе имелось два парка: новый – так называемый, действующий – и этот, старый. Администрация города его уже не поддерживала, финансирование прекратилось, и большая часть ограды, ранее опоясывающей территорию, за долгие годы демократии просто развалилась на куски. Что давало некоторое удобство владельцам собак: можно было войти в парк в любом месте.
Тем не менее, сосны, составляющие здесь большую часть деревьев, высились, как великаны. Их можно было назвать корабельными, если бы в наше время кто-нибудь занимался деревянным кораблестроением. Внизу густо разросся подлесок. Это одна из особенностей закрытых парков. Между кустами вились бесчисленные тропинки. Они пересекали территорию совершенно в разных направлениях. Если парк считался старым, это не значило, что он был заброшен. «Старый» в этом случае – понятие скорее финансово-политическое, чем общественное.
Одна из наполовину поросших травой дорожек привела меня к зданию бывшего кукольного театра. Помнится, еще в детском садике мы приходили сюда с мамой. Шли последние