– Лошадей у нас многие держат, – Марьяна, прищурив глаза, оценивающе оглядела Стаса. – Только не каждый даст. Тебе смирная нужна, не похож ты на лихого ковбоя… А хорошую лошадь от хозяйства никто отрывать не станет. Тем более, что всем известно – службе своей ты противишься, стало быть, пользы от тебя для Коврово – чуть.
– Я заплачу.
– Даже не думай! – строго заявила Марьяна. – Станешь деньгами трясти, в конец уважение людей потеряешь. Хочешь ты того или нет – тебе здесь жить. Ты не должен покупать – ты лишь глянуть должен и тебе все будет. Я подумаю, что можно сделать.
– Да не колдун я! – устало возразил Стас.
– Зря упрямишься – время теряешь. Откройся силе. Обычному человеку с Марью не совладать.
Стас замер, медленно склонил голову, обдумывая ее слова. Очень противоречивые слова. Освободив руки от поленьев, сбросив их себе под ноги, он приблизился к Марьяне. В сравнении с ним она была худая и маленькая, как дикая кошка в сравнении с тигром, но такая же отважная и независимая.
Женщина смахнула с лица лезшую в глаза прядь волос и отрыто уставилась на Стаса. Какое-то время они молча рассматривали друг друга, пытаясь угадать чужие мысли. Заведомо бессмысленное и проигрышное занятие – чужим помыслам человек непроизвольно приписывает свои намерения. Стас хмыкнул, тихо произнес:
– Давай, кое-что проясним: ты уверенна, что я, изведав некую незримую силу, соглашусь топить людишек, лишь бы не лишаться ее? Думаешь, бесплатные дрова привлекают меня больше, чем квартира в Москве, за которую нужно платить коммуналку? Не можешь смириться с тем, что лишишься статуса «ключницы колдуна»?
– Дурень дурнем, – беззлобно фыркнула Марьяна. – С чего ты взял, что мне нравиться стирать твое грязное белье?
– Тогда откуда такое усердие?
– Не мне менять вековые правила.
– А кому?
– Сам думай. Мое дело – по дому тебе помогать, а не советы раздавать. Я и так слишком много сказала, – быстро проговорила женщина, собираясь уходить.
– Кого ты боишься, Марьяна? Захара?
Она вскинула взгляд, поджала губы, словно сдерживая рвущиеся наружу слова. Так, не проронив и слова, гордо удалилась. Дубровин качнулся с пятки на носок, подождал, когда желание схватить Марьяну за плечи и вытрясти из нее всю правду уляжется, тяжело вздохнул и возобновил свое занятие – складывать дрова в поленицу.
Монотонная физическая работа освобождала ум, не препятствуя ему разгуляться в полную силу. Но это не помогло найти способ, как избежать новых смертей. Через час Стас по-прежнему ломал голову над решением этой проблемы. Если допустить, что зимой болото замерзает, то у него есть время до весны. Зима длится долго, и может еще сто раз все измениться. Если они не верят ему, как представителю закона, то, как колдуну они же должны ему поверить? Он презентует людям правдоподобную басню о том, почему пора покинуть это место, иначе всех ждет жуткая смерть от… От чего именно, он придумает потом.