– Ненаша Марь тебя вызвала вместо Захара. А быстро примчался – так это наверняка тебе сын Таисии, Алискин отец вразумил. Сам то он давно подальше отсюда держится – боится.
Ее осведомленность заставила Стаса по-другому взглянуть на невзрачную женщину. Ее рвение прислуживать незнакомому мужчине стало выглядеть подозрительно. Не Захар ли ее надоумил под видом ключницы за ним присматривать?
– Где сейчас Захар, знаешь?
В ее в глазах на мгновение зажегся огонек, сделав лицо ярче, живее, но она тут же спохватилась, спрятала взгляд, возвращая себе вид серенькой мышки:
– Ты меня со своими ищейками не путай. Я за домом твоим присматривать обязана, а не за людьми следить.
– Не следить прошу. Интересуюсь – стоит ли мне конкурента опасаться?
– Захар пропал в тот же день, как ты утопил его сына. Больше он на глаза людам не попадался. Ушел. Исчез. Будто и не было…
– Я Глеба не топил.
– Да мне без разницы, – легко пожала плечами Марьяна. – Я ж на Захара работала, потому знаю, отчего в колодцах вода студеная блестит. И на тебе много душ загубленных еще будет. Привыкай, раз такой чувствительный. И привыкай к тому, что тебя люди бояться станут.
– Я же сказал – я не за этим сюда приехал! – раздраженно прикрикнул ей в лицо Стас. – И кормить это чертово болото я не буду. Так всем и передай! И если благополучие Коврово зависит только от болота, то пусть люди начинают подыскивать себе другое место – я сделаю так, чтобы в болоте даже мышь не смогла утопиться!
Странно сверкнув блеклыми глазами, Марьяна кивнула, встала и молча вышла из дома. Стас проводил ее до порога, запер за ней дверь – хотел быть уверенным, что незваные гости больше не нарушат без спроса его одиночество.
2
Раздирающий душу скрип ржавых петель заставил Стаса подскочить с дивана. В одних штанах, накинув на голое тело холодную телогрейку из сеней, он вывалился на крыльцо с намерением оторвать голову тому, кто посмел потревожить его сон.
В распахнутые настежь ворота, дребезжа всеми частями, въезжал задом кузов старого самосвала. Доверху наполненный березовыми чурками, он пролез в опасной близости от столбов, удерживающих воротины, показав голубоватую кабину грузовика. За рулем, сосредоточенно глядя в зеркало заднего вида, сидел мужчина в замызганной кепке с сигаретой в зубах. Не добравшись до сарая метров пять, грузовичок замер, вздрогнул и начал поднимать кузов с потертыми бортами. Березовые чурки с глухим грохотом высыпались из кузова, образовав неровную горку. Мужик немного отъехал от кучи, дождался, когда кузов опустился на место и только потом посмотрел на Стаса.
– Марьяна велела дров привезти.
– Спасибо. Сколько я должен?
– Нисколько. Вечером с сыном приду – порублю, уложу в поленницу.
– Я и сам могу.
– Неа, это наша работа.
– Я – не новый колдун, вы не обязаны мне помогать.
– Так это правда?
– Что?
– Ты