Весть о том, что новый колдун не на их стороне, разнеслась по деревне в один день. Настороженность местных жителей Стас почти физически ощущал на собственной коже, стоило ему появиться на улице.
В открытую возражать против его намерений люди не осмеливались, да и серьезного повода еще не было, но в спину ему смотрели, сердито поджав губы. Лишь Марьяна, как ни в чем не бывало, продолжала ходить к нему домой, и помогать по хозяйству. И сегодняшний день не стало исключением.
Ключница заявилась в шесть утра. Быстро растолкав свежие яйца и молоко по полкам холодильника, она строго напомнила Стасу, чтобы он никого не брал врачевать. Оказывается, из Лесного, прослышав о новом колдуне, вчера днем пожаловала женщина в надежде, что Стас поможет ей образумить мужа. Муж был большой любитель первача, который гнала жена на продажу. Захар в свое время велел ей завязать с легким заработком, и только потом приводить мужа.
Женщина Стаса дома не застала, вместо него напоролась на Марьяну. Та насмешливо припомнила самогонщице наказ Захара и завернула ее обратно.
Сквозь сон, выслушав причитания Марьяны, Стас перевернулся на другой бок, мечтая побыть в одиночестве, и всерьез задумываясь о том, чтобы поменять замок на входной двери. Додумав до того момента, что за новым замком придется ехать в город, Стас понял, что усилия по замене замка в тысячу раз превышают неудобства от негромкого ворчания Марьяны. Обреченно вздохнув – ему оставалось лишь сунуть голову под подушку, дожидаясь, когда Марьяна уберется восвояси.
Непостоянная осенняя погода вынудила Стаса вернуться в деревню раньше, чем он планировал. Мелкий моросящий дождь за последний час сделал три попытки переродиться во что-то более постоянное, но ветер играючи швырял по небу небольшие тучи, не дозволяя им полностью затянуть небо. Однако с севера уже надвигалась густая, плотная, непроглядная темнота и, Стас, вполне закономерно, начал подозревать, что с этой тьмой ветер не справится.
Деревенские улицы пустовали – погода разогнала людей по теплым домам. Однако нашлись и те, кто, не смотря на погоду, был вынужден выполнять свой долг. Бобров ежился на лавке перед палисадом дома бабы Таси. В буро-зеленом непромокаемом плаще от скуки он фальшиво насвистывал мелодию некогда популярной эстрадной песни.
– Так и знал, что дождик тебя к дому поторопит, – удовлетворенно проговорил он вместо приветствия, не скрывая радости оттого, что ему не довелось долго