Взрослые никогда не замечают такие места.
Саша плюхнулся на попу и подтянул к себе ступню. Она горела.
– Ненавижу колючки!
– И я, – ответила Юлька.
Она вытаскивала из пятки застрявший шип. Это было больно, и губы у нее запрыгали. Саша так не привык видеть Юльку плачущей, что сначала растерялся.
– Ничего, ничего, все заживет, ты потерпи! – он заговорил совсем как мама, когда она мазала его царапины перекисью.
– Я хочу домой, – всхлипнула Юлька. – Не хочу никаких сказок!
Слезинка выросла в уголке ее глаза и побежала по щеке. Это было куда страшнее палача с топором.
– Не плачь. Мы вернемся. Я обязательно придумаю, как! Только отдохну немножко. И ты тоже отдохни, ладно?
Юлька закивала.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросила она, – Только не сказку.
Саша ненадолго задумался, а потом заговорил, нараспев, совсем как бабушка Сюзанна:
– В большом синем море живет красная морская звезда. У нее пять ножек, и поэтому она сама не знает, куда сейчас пойдет…
Дети растянулись на земле. Прямо над ними подрагивали от ветра густые листья кустарника. Солнце просачивалось сквозь переплетенные ветви и рисовало кружевные тени на их щеках. Они совсем забыли, что призрак разбудил их среди ночи. И, хотя в сказке сейчас был яркий день, Саша и Юля вскоре заснули. Они не слышали, как стража прочесывала лес, не видели, как вдоль кустов прошел, прихрамывая, Василий вместе с королем, и лишь когда король громогласно приказал: «Найти и запереть, это вопрос безопасности королевства!», Саша на секунду открыл глаза. Но все затихло, и он снова погрузился в сон.
Проснулись дети уже на закате и не сразу сообразили, где находятся. А потом увидели, что они не одни.
– Привет, – сказало привидение. – Хорошо же вы спрятались!
Саша вскрикнул. Юлька бросила в призрака ветку. Ветка безобидно прошла насквозь, отскочила от ствола кустарника и полетела обратно в Юльку. Она пригнулась.
– Тише, – сказал призрак строго. – Вы же не хотите, чтобы вас поймали, правда? Ну и кашу вы заварили!
– А что мы? Это вы нас сюда принесли! – возразил Саша. – Мы домой хотим.
– Да, – ответил призрак. – И я тоже. Только не получится.
– Почему? – спросили дети в один голос.
Одновременно с этим в небесах загремело. Призрак поежился.
– Пойдемте-ка отсюда, пока вы не промокли. Тут есть домик, недалеко. Я по дороге все расскажу.
– Так уж получилось, что вы сломали сказку, – пропыхтел призрак.
Он летел впереди, и дети едва поспевали за ним. Первые увесистые капли дождя, пока еще редкие, звучно плюхались на землю и расплывались темными пятнами на пижамах.
– Как это так? – спросила Юлька.
– А вот так! Когда вы, юная леди, решили помешать казни, нарушился весь