– Иногда очень плохой человек не хочет ничего понимать, – сказал король. – И продолжает творить зло. Тогда его приходится останавливать вот так.
Он вздохнул, взмахом руки наполнил свою чашку и договорил:
– Черный колдун отравил колодец. Погибло много людей. И это только одно из его преступлений. А теперь он натворит еще больше, если мы его не поймаем и не казним.
Юлька заерзала на табуретке.
– И все равно, – сказала она, но уже не так уверенно.
Король промолчал. Он отхлебнул из чашки, его пальцы задумчиво поглаживали большой красный кристалл – пресс-папье.
– Что же мне с вами делать?..
Саше вспомнилась воспитательница из детского сада, в который он еще недавно ходил. Когда кто-то безобразничал, она ставила его перед собой и точно так же смотрела, выбирая наказание. Наказания были совсем не страшными, самым ужасным было вот так стоять и понимать, что плохо поступил. Но сейчас Саша не был уверен, что они сделали что-то плохое.
– Вы тут совсем одни, ничего не знаете, идти вам некуда… Да и отпускать вас без взрослых нельзя – вы опять что-нибудь вытворите… – Король вздохнул. – Вот что. Оставайтесь-ка вы у меня в замке. Здесь безопасно. Вас никто не обидит, и вы будете под присмотром, пока не придумаете, как вернуться домой. Пирожные, опять же…
Дети радостно переглянулись и одновременно кивнули. Саше захотелось как-то отблагодарить короля, и заодно объяснить ему, что они все-таки поступили правильно.
– Колдуна нельзя было казнить, – сказал мальчик. – Без него не спасти принцессу.
Король пролил чай.
– Что? Какую принцессу? Все знают, что никакой принцессы нет!
– Но она есть! Ее заколдовала злая ведьма, а Колдун должен ее расколдовать!
Король отставил чашку, подошел к Саше и опустился перед ним на корточки. У него было очень серьезное и испуганное лицо.
– А ты знаешь, что это за ведьма? – спросил король.
Саша кивнул. Ему стало не по себе.
– И где она живет знаешь?
Мальчик опять кивнул.
Король поднялся на ноги и заходил по кабинету. Саша и Юлька переглянулись. Они следили за каждым его движением и ждали, что будет дальше.
– Ты кому-нибудь еще об этом говорил? – спросил король.
Саша испуганно замотал головой.
Король остановился, посмотрел на них, потом подошел к двери и несколько раз постучал.
Дверь приоткрылась. Дети увидели бледного мужчину с темными кругами под глазами и папкой в руках.
– Проводи ребят на нижний этаж. Очень вежливо.
Мужчина заглянул в кабинет. При виде детей его глаза округлились.
– На нижний?..
– Ага. Они помогли бежать Черному колдуну. Пирожные можешь захватить с собой.
Юлька тихонько стащила со стола ножик. Саша глядел на нее во все глаза и ничего не понимал.
– Когда выйдем в коридор, побежим, – шепнула Юлька.
– Куда?
– Не знаю, просто побежим!
Мужчина