– Да, он бывал зол. Но ведь он был и Бессмертным, верно?
– Да. Первым Бессмертным. Раньше лишь боги были бессмертны, но потом родился Мудрец, первый бессмертный человек. Он был мудрым, а через много веков стал еще одним богом. И посылал благословение другим людям, делая и их Бессмертными.
– Госпожа Красный Лотос. Она ведь Бессмертная.
– Это на самом деле плохо, – неожиданно заметил отец. – Даже Бессмертного можно убить.
– Почему ты так думаешь? – спросил Акинобу озадаченно.
Отец пожал плечами, отпил саке.
– Потому что это правда! – ответил он. – Чтобы убить Бессмертного, нужен всего лишь Алый Клинок.
– Алый Клинок?
– Да. Не знаю, боги ли послали их на землю. Некоторые говорят, что это демоны куют их в подземных кузнях, далеко, на вершинах проклятых гор. Но я в это не верю.
– А во что веришь?
– В равновесие. Клинки существуют, потому что существуют Бессмертные. И они не творение демонов, потому что ведь жили уже Бессмертные, что были злыми, жестокими, подлыми. Не каждый Бессмертный – воплощение Добра. Нет. Клинки просто существуют. Объяснения этому нет.
– Но ведь… это просто бессмысленно!
– Верно. Не у всего есть смысл.
– А смерть мамы? – выпалил мальчик не раздумывая. – У нее был смысл?
Отец вздрогнул, резец замер в его ладони. С минуту казалось, что мужчина вот-вот бросится на Акинобу и отлупит его до полусмерти. Но в конце концов он расслабился. Повернулся к сыну.
И улыбнулся.
– Да, смысл был, – сказал он, – потому что, хоть она и умерла, появился ты.
Резец возобновил работу.
Поскольку отец замолчал, это значило, что нужно было с ним попрощаться и готовиться ко сну. Бабушка уже наверняка спала.
Акинобу собрался выйти в другую комнату, но его остановил голос отца.
– Запомни одно, сын, – сказал он. – Красный Лотос – добрая госпожа. Но это не значит, что она не приведет к нам зло. Бессмертные часто причиняют другим зло, хоть и пытаются творить добро. Запомни это, сын.
Он запомнил.
Заходящее солнце было цвета огня. Потом цвета крови.
Нобунага Хироши сидел у входа в свой шатер и наблюдал сперва за диском солнца, а потом за хлопьями снега, падающими с неба.
Выпил глоток чая.
Ниже, в долине, его самураи разбивали лагерь. Если бы не горы, то на горизонте наверняка бы уже виднелись башни и косые крыши Ворот Сна.
Но это были горы, и видны были лишь скалы, долины, растущие из щелей карликовые скрюченные деревца.
Слух господина Нобунаги уловил приказы, что громко раздавал Ну Бу. Гигант даже в столь безлюдном месте приказывал остальным самураям и мобилизованным асигару проявлять бдительность и быть наготове. Старый добрый Ну Бу всегда оставался воином.
Хироши выпил еще глоток.
Услышал скрип снега, обернулся.
Ну Бу шел к своему господину.
Это был огромный мужчина, гораздо выше и крепче