Он отправился вслед за этим запахом, прошел через одну из нижних комнат, чтобы оказаться в помещении с окном на нижний двор.
Здесь царила тень, полумрак. Солнце освещало эту комнату только раз в день, и то очень ненадолго. А теперь, зимой, тут было почти совершенно темно.
Мальчик ступал осторожно. Он чувствовал отчетливый запах, слышал, как что-то булькает в чайничке.
Замер.
Мужчина сидел в позе лотоса в самом центре комнаты. У его правой руки стояли заварной чайничек и кубок, наполненный дымящейся жидкостью.
Это был Дух. Он сидел в темной комнате и предавался медитации.
– Входи, мальчик, – сказал он.
Его голос был подобен скрежету стали. С одной стороны, полный силы, с другой – несущий какую-то странную угрозу. Страх.
Так не разговаривает самурай. Так разговаривает убийца.
– Входи, я сказал!
Акинобу очень испугался.
Но вошел в комнату. Обошел мужчину и встал перед ним. Глаза Духа были закрыты.
– Я застал тебя врасплох, господин? – спросил наконец мальчик, стараясь быть храбрым. Он не хотел выглядеть трусом, предпочел изобразить твердость. Особенно перед человеком, в котором он так разочаровался.
– Нет.
– Наверняка застал, – не сдавался Акинобу. – Ты не ожидал меня.
– Я слышал тебя с того момента, как ты взошел на стену. Слышал, как ты протискивался через амбразуру. Как ты бежал по комнатам и как один раз остановился, опасаясь проходящего слуги. Я слышал каждый твой вздох и каждый твой шаг. Я считал их. Ты сделал семьдесят восемь шагов.
– Но как?..
– Я ведь Дух, ты помнишь? – Мужчина указал место на полу рядом с собой. – Присядь.
Он налил чай во второй кубок, придвинул его к мальчику, сам сделал глоток.
Они сидели молча. Но мальчику не сиделось.
– Господин? – не выдержал он.
– Да?
– Почему ты здесь один? Размышляешь? Медитируешь?
– Угу.
– Раздумываешь над прошлыми битвами? Поединками, в которых ты принимал участие?
Боями с могучими врагами?
– Раздумываю, – ответил Дух, – над вкусом идеального чая. И наслаждаюсь им.
Мальчик попробовал чай на вкус. Напиток был теплым, приятным – но идеальным? Чай как чай. Акинобу пил такой каждый день.
– Ты полагаешь, таким должен быть вкус идеального чая, господин? – спросил он.
Дух усмехнулся.
– Есть мудрецы, что скажут тебе – в конце жизни все, что ты когда-то попробовал, будет казаться тебе идеалом, потому что больше тебе этого уже никогда не попробовать, – ответил он. – Может, они и правы, все же мудрецы. Но мне кажется, что это неправда. Ты знаешь, чем занимаются самураи?
– Конечно! – оживился Акинобу, довольный, что может продемонстрировать Духу свои познания. – Сражаются! За своего господина или госпожу! А когда надо, то и за нас, простых людей. И за