– Этим девушкам нужно было увидеть императрицу, – ответили мне после секунды раздумья. – Им нужно было увидеть, что к их судьбам небезразличны. Когда об этом узнают в столице, у всех на устах будет имя императрицы Мари.
Политика, снова политика.
– Но не императора Тавра… – нахмурилась я.
Мне не нравилось, что граф пытался отодвинуть моего жениха. Подозрительность подняла свою мерзкую голову. Роах одаренней Тавра, многие представители знати желали следовать за ним, не говоря об армии. Любовь народа – то, что могло помочь наследнику удержаться на престоле, а граф делал так, чтобы эта любовь досталась мне.
– Принц одобрил это решение. – Роах подался вперед, внимательно глядя мне в глаза, словно пытаясь прочесть мысли. – Маримар, я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь. Но я слуга империи, а Тавр – принц по крови, и пока он единственный, кого я поддерживаю. Но не буду отрицать, что, если Теренис-младший вернется, возможно, поддержу его кандидатуру.
– Спасибо за честность, но откуда вы знаете, что наследный принц пожелает вернуться?
Он сбежал полгода назад покорять новые земли, ведь только с магом воды на корабле можно пройти сквозь опасные шторма и попытать счастья переплыть Великое море. С тех пор вестей не было. Теренис-младший, владея магией воды, мог по праву занять место на троне после смерти деда, минуя дядю. Вот только он был мнительным и трусливым, и я не понимала, почему Роах предпочел бы быть верным ему, а не Тавру.
– Слухи летят быстрее птиц. На Черных островах говорят, что недавно у них останавливалось судно, пересекшее Великое море. Капитан – молодой мужчина, чье лицо пересекает свежий шрам, владеет магией воды.
– Вы думаете, это Теренис?
Воскликнула так громко, что задремавший под мерное раскачивание кареты Чак-Чо проснулся. Роах пожал плечами.
– Думаю, нужно точно выяснить, кто это. И как можно скорее.
– Тавр знает? – Готова была воспользоваться магией голоса, если он не пожелает отвечать.
– Знает. – К моему удивлению, граф не стал скрывать. – И хочет посетить острова до коронации, удостовериться, что это самозванец.
– Осталось меньше десяти дней. А что будет, если Теренис-младший и правда вернулся?
У нас и так было множество проблем из-за того, что не вся знать желала принимать императора, не владеющего магией воды. Если вернется другой наследник, может начаться гражданская война. Я читала о войнах, что велись за расширение границ, они были жестокими, кровопролитными, и я не хотела быть свидетельницей такой войны, тем более виновницей.
– Если он вернется, нужно будет созвать Совет. Ни я, ни принц не имеем права принимать решение о престолонаследии в одиночку. Поэтому я отправляюсь с ним на Черные острова.
– Вы все еще ему не доверяете.
– В книге Четырех стихий говорится: «Бойся ведьм и предсказателей. От них одни беды». Древние, что ее писали, были правы. Сила ведьм опасна, – пробурчал Роах, моментально превратившись