Мён, вся сияя под влиянием непостижимых внутренних настроений, приторным голоском сказала:
– Хотела встретить вас в санчасти, но мой запрос не прошел.
– Не стоило расходовать на меня свой заряд.
– Мне было бы приятно вас увидеть.
Приятно. Что вкладывают в это слово железяки?
– Я вам не мешаю? ― напомнил Кси о своем присутствии.
– Сдайте бифотонные коммуникаторы34 и оружие, ― потребовала Мён у полицейского, проигнорировав Кси, ― а также любые приборы, создающие электромагнитные помехи, ― продолжала перечислять она. ― Записи категорически запрещены. Связь под землей недоступна, синхронизация тоже.
Полицейские аксессуары поместили в камеру хранения.
Массивные двери расступились, впуская сотрудников и их гостей в один из самых засекреченных исследовательских институтов в Республике.
Пассажирские лифты не работали, пришлось воспользоваться грузовым. Два человека в сопровождении роботов спустились в недра острова Йонджегу, ниже уровня моря. Они шли по длинному коридору, напоминавший в разрезе правильный шестиугольник. Чернота стенных панелей едва отражала мягкий свет, создавая неестественный полумрак. Ён всегда недоумевал, почему дизайн лаборатории выполнен в стиле «сумрачный космос», хотя исследования никак не связаны с астрофизикой. Те редкие гости, которым удавалось здесь побывать, восхищались антуражем, царившем в подземном дворце времени, но Кси не впечатлился, как и тому факту, что в «Песочных часах» дверей было больше, чем в любом офисном строении на Корейском полуострове.
Коридор закончился холлом со светящимся полом, над головами ― давящая темнота. Отзвуки шагов, улетающие куда-то ввысь, подсказывали, что они на дне глубокого силоса.
Кульминационный момент: дверь плавно поднялась, приглашая визитеров в некий потусторонний портал, именовавшейся «Зоной А». Буква А заменяла порядковый номер, а не была аббревиатурой «аномальный» или «анахроничный», как некоторые сотрудники любили пошутить. Зоны Б и В так и остались сверхдорогими и неосуществленными проектами.
Кси спрятал растерянность за непринужденную позу, но плавающие зрачки на выкатившихся белках выдавали его интерес. Робот-полицейский занял место недалеко от входа, Мён же вела себя раскованно, держась поблизости от своего начальника.
Антибитовый передатчик, размером с двухэтажный дом, походил на огромный сувенирный шар со снегом, какие продавали туристам ― потрясешь, и елочку завалит пушистыми хлопьями, ― или шар для гаданий, в котором можно увидеть грядущее. Внутри сферы антибитового передатчика, кроме одного-единственного небольшого мячика, парящего в прозрачной сердцевине, не было ничего сверхъестественного, все выглядело очень просто, даже слишком. Над этим вакуумным аквариумом нависал, почти касался телескопический