– Да, по направлению их движения есть поляна подходящего размера.
– Быстро!
Быстро в исполнении русских вертолетчиков означало практически свободное падение до стометровой высоты, а там резкое замедление и зависание на высоте метров пяти. В ушах заломило.
– Где те двое?
– Сзади, метров сто.
Невероятно, они даже в этой падающей консервной банке не потеряли объект наблюдения! Уважаю профессионалов.
– Поляна ровная, садимся. Охранение!
Не успел вертолет коснуться колесами земли, как десант посыпался наружу. Одни разбежались по углам поляны, другие, и я с ними, унеслись навстречу беглецам. Через минуту вернулись, быстрая погрузка, закрытая дверь, взлетный режим турбинам. Земля замелькала внизу.
– Ну, здравствуй, Ричи! И вам, Сьюзан, привет. Приятно познакомиться.
– Я, когда увидел, что тебя увозят, решил, что все, конец. Но отправил телеграмму с приметами машины.
– Спасибо, парень, ты меня спас от серьезных проблем! А что там за суета, в городе?
Рич посмотрел на покрасневшую, как маков цвет, подружку.
– Сью решила попрощаться с родными. Нет бы просто записку написать. А так пришлось убегать от кричащей матери и отца с ружьем.
– И вещи не взяла!
Это уже барышня всхлипнула. Серьезная потеря, согласен.
– Не волнуйтесь, мисс, новым гражданам нашего Протектората полагаются… некоторые суммы на обзаведение хозяйством. Хватит и на новые шляпки с лентами, и дом обставить. А еще вы здорово сэкономите на дороге.
Хитрый улыбнулся так широко и добро, что девушка посмотрела на него с интересом. Малыш Ричи – с ревностью. А я – с удивлением. Хорошо учили Хитрого. Выговор южных штатов у него практически идеальный. Красную ковбойку, соломенную шляпу на затылок, эту обезоруживающую улыбку деревенского дурачка на лицо, и получится вылитый дикси[16]. Думаю, не ошибусь, если предположу, что такой образ ему знаком и привычен. По работе. Вот только вслух ничего говорить не буду, в разведывательные дела чем меньше лезешь, тем спокойней потом живешь. И дольше.
В Алабаме вертолет приземлился. Заправщик заказали заранее по радио, еще в воздухе, поэтому стоянка много времени не отняла. Наружу выходили только борттехник и пара бойцов. И еще Хитрый – осуществлять общее руководство, как я понял. Все остальные скучали в салоне. Командир пообещал сделать специальную санитарную остановку где-нибудь в глухом месте, а пока велел сидеть тихо и не отсвечивать.
Воспользовавшись отсутствием Хитрого, я толкнул Ричи:
– Имей в виду, парень, здесь последняя возможность соскочить. Не хочешь остаться на родине?
Ричи хмыкнул:
– Не хочу. По нашим законам, увезя несовершеннолетнюю без разрешения ее родителей, я совершил федеральное преступление, и ловить меня можно по всей территории Конфедерации. Не факт, что действительно будут ловить, но, если случайно попадусь, прямая дорога на виселицу.
– Интересные у вас законы. А когда вы кувыркались